Техника, несущая в себе высшие законы смерти, такое ни с чем не перепутаешь. Небесному демону, похоже, надоело происходящее, и он решил закончить всё уже собственными силами. И очень хорошо, что к этому моменту Айден уже оказался рядом с длинным проходом, уводящим прочь от этого места.

Влетев в ещё чудом уцелевший коридор, Айден и сам не заметил, как преодолел несколько метров, оказавшись в одном из залов, использующихся для медитаций, чтобы застыть на его пороге, судорожно сжимая в руке Снежное облако.

— Наконец-то пришёл дракончик, — раздался хорошо знакомый женский голос, и из темноты вышла высокая женщина с прекрасным, но лишённым всяких эмоций лицом.

Несмотря на то, что именно лицо было чистым и всё так же прекрасным, сама она выглядела плохо. С ног до головы покрытая кровью, с порванной во многих местах одеждой. Ещё и почерневшей левой рукой, что плетью висела у неё вдоль тела.

— Так это он? — второй голос так же был знаком Айдену, тот самый странный мужчина, расспрашивающий или допрашивающий его после нападения женщины в Долине. Они знакомы? Проклятье.

— Наследник драконов, — холодно подтвердила женщина. — И, вероятно, хранитель того, что ты ищешь, младший.

«Хвосово отродье, это когда-нибудь закончится?» — мысленно выругался Айден, и словно издеваясь над ним, за спиной раздался третий голос, принадлежащий уже небесному демону.

— А чего это мы здесь собрались? Наследник дракона? Магистр, вы мне как-то об этом забыли рассказать, и сейчас я весь во внимании.

Он выжил, правда, пришлось использовать для этого не самую простую технику и сжечь сразу пять высших накопителей. Позорное бегство, которое Советник предпочитал внутренне обозначать как отступление для восстановления.

Покинуть город и просто уйти? Он даже не думал о таком варианте, при любых обстоятельствах Император найдёт его, и спросит… очень строго спросит за потерю Наследницы и предательство.

Так что, как только он вывалился из пространственного портала, сотворённого силой древнего артефакта в нескольких десятках километрах от места сражения в специальном помещении, которое использовал для уединения и медитаций, пока гостил в городе.

Но с Императором ему всё равно придётся объясняться. И, чтобы этот разговор не привёл к самым неприятным последствиям, нужно решить вопрос с Наследницей и вторженцами прямо сейчас.

Его дорогие одеяния превратились в лохмотья, а сам он был полностью покрыт кровью, своей кровью. Левая нога не слушалась, а на теле было как минимум десяток глубоких проникающих ранений, которые он закрыл своей силой, и медленно исцелял. Конечно, его противница не смогла избежать ранений, но тем отвратительнее было осознавать, что при этом в отличие от него там были можно сказать царапины. Слишком уж не равны были их силы, и чего там греха таить, слишком отличался опыт. Эта женщина была умелым воином, явно прошедшим не одно сражение с равными себе по силам противниками.

Вытащив из карманного пространства кольца бутылёк с маслянистой чёрной жидкостью, советник Императора непроизвольно поморщился, даже для его силы и выдержки это средство было слишком… радикально. Со стороны можно было бы ошибочно подумать, что это алхимический эликсир, высший, если не сказать уникальный, но это не так.

Осторожно откупорив плотный колпачок бутыля, Советник не задумываясь вылил себе на руку чёрную жидкость, оказавшуюся тягучей словно дёготь. Секунда, и вот уже жидкость начинает быстро впитываться кожей, стремительно исчезая. Ещё один подарок от древних, чудо храма Феникса. Эта штука мгновенно восстанавливала силы, усиливала и практически полностью исцеляла хозяина. Но, как и у любого подобного средства, были и минусы.

Жидкость была живым существом, паразитом, который соединялся с хозяином на время. И всё, что она даст, обязательно заберёт себе с троицей, превращая носителя в обычного человека на несколько недель, месяцев, а то и лет, в зависимости от того, сколько будет потрачено им сил. И только после этого даст себя без проблем отделить.

А ещё ощущения, когда в твоё тело проникает чуждая сущность, фактически соединяясь и переплетаясь с духовными каналами и даже частично с душой. Схитрить не получится, чёрная жидкость убьёт носителя, но не даст себя отделить от него. Так что с этого момента выбора у него не было.

Один из минусов, хотя многие бы назвали это скорее плюсом, в том, что эта тварь дарила не только силу, но и эйфорию во время использования, а со временем настолько сильно сливалась с духовыми каналами и душой, что многие практики отказывались снимать паразита, становясь настоящими наркоманами. Итог был печален — изменение личности, человек начинал вести себя неестественно, постепенно забывал своих друзей, семью, знакомых и обязательства, превращаясь в другого человека. Если этот симулякр можно было назвать человеком, конечно. Одни инстинкты и желания.