— Вы работаете?! — спрашиваю уже чуть ли не крича, надеясь, что меня кто-нибудь услышит. О таком меня никто не предупреждал. Это норма или же конкретно здесь и сейчас что-то пошло совсем не так и именно в этот момент мне повезло зайти сюда?

И вновь тишина в ответ. Непонятно как-то это все. Пожав плечами, осторожно захожу в единственную тут дверь, ведущую куда-то дальше. За ней оказался короткий коридор, а в его конце очередная дверь. Не запертая, в чем я убедился, дойдя до нее и открыв.

Стоило мне шагнуть дальше, как дверь за моей спиной сразу же закрылась, а по мне со всех сторон начали скользить какие-то лучи.

— Внимание, проводится сканирование посетителя. Просьба не двигаться и не мешать сканированию, — раздался сухой мужской голос. Не механический и безжизненный, а именно что сухой.

Послушно замерев, жду, когда сканирование закончится.

Внимание, попытка внешнего подключения.

Попытка подключения заблокирована.

Внимание, входящий запрос внешнего подключения.

Прочитав высветившееся перед взглядом сообщение от нейросети, хмуро оглядываюсь по сторонам, не торопясь давать добро на подключение. Помещение небольшое, комнатка метра три на три, и, похоже, оно полностью отведено для сканирования, кроме различных датчиков, тут больше ничего не видно. Впрочем, судя по уже увиденному в этом здании, похоже, с мебелью вообще негусто.

— Сканирование завершено. Личность определена, — произнес все тот же мужской голос, и одновременно с его словами открылась дверь, ведущая куда-то дальше. — Мы ждали вас, Сергей Асов.

Чего-чего? Удивленно смотрю на открывшуюся дверь. И удивила меня вовсе не дверь, а то, что только что озвучил голос. Во-первых, меня откуда-то знают, хотя я абсолютно уверен, что не пользовался Системой и до недавних пор вообще не знал, что это такое. А во-вторых, меня не просто знают, а еще и ждали. Интересный поворот…

Положив руку на пистолет, прохожу дальше. Разве можно отказаться от такого крайне заманчивого и интересного приглашения?

Пройдя через дверь, я оказался в… тренировочном зале? Огромном, десятки метров в длину и ширину зале, заполненном различными приспособлениями и оборудованием для тренировок. И никого живого. Зал абсолютно пуст. Я тут один. И где тот, кто говорил со мной? Других дверей не вижу, только та, через которую я прошел.

Быстро оглядевшись по сторонам, ничего опасного не замечаю. Ни каких-то турелей, ни еще чего-то. Дверь за моей спиной осталась открыта, не торопясь запирать меня тут. Уходить отсюда пока не думаю, но и проходить дальше не спешу, оставшись на месте и внимательно осматриваясь.

— Сергей, рад приветствовать вас здесь, — раздался мужской голос из-за моей спины.

Там же никого не было?! Резко обернувшись, вижу мужчину, стоящего в паре метров от меня. Как он там оказался? Я не слышал никаких шагов, вообще ничего! Настороженно смотрю на него. Но какой-то агрессии он не проявляет, просто стоит, смотрит на меня.

Стоп. Присмотревшись к нему, понимаю, что он не живой. Качество отменное, и на первый взгляд кажется, что это настоящий человек, но все же это голограмма, и рядом со мной на самом деле никого нет. И это прекрасно объясняет, почему я не заметил, как он тут появился.

— Голограмма? — спрашиваю, окидывая собеседника пристальным взглядом.

Одет в свободный темный костюм, держится уверенно, но без нахальства и надменности. По первому впечатлению не отталкивает от себя. Какой-то механичности в нем не видно, выглядит вполне живым.

— Увы, своего тела у меня нет, — ответил мужчина, разведя руками.

В каком смысле?..

— Искин? — спрашиваю, озаренный догадкой. И судя по всему, не урезанный, а полноценный, слишком уж живой у него образ.

— Да.

— Полноценный?

— Да, — вновь подтвердил мужчина, кивнув.

Неужели мне повезло наконец-то наткнуться на нормальный искин, а не урезанное недоразумение? Знать бы еще, хорошо это или плохо и чем эта встреча закончится для меня… Начало же пока непонятное.

— Ты сказал, что вы ждали меня?

— Все верно, ждали.

— Кто — «вы»? Ты здесь не один?

— Один. А говорил я про Слияние, про всех нас.

— Вы ждали именно меня?

— Да.

— А как вы определили, что я это я, а не кто-то другой, маскирующийся под меня? — задаю вполне резонный вопрос. Да, у меня моя внешность, но в остальном… К нейросети своей я подключиться не дал. Как они выяснили, что это я? В моем теле есть еще что-то, указывающее на это?