— Твой меч! Вот ты боевой монстр! — засмеялся Пламенев, протягивая мой меч. Я отпустил кнопку энергоклинка и с щелчком повернул предохранитель на место.

— Спасибо, побежали! Пока возьми!

Я не тратил время, бросив трофей приятелю и возглавив группу.

С лестницы мы увидели зрелищную битву — Панов наворачивал круги, то и дело пролетая через барьер, уклоняясь от ударов огромной аморфной твари! По ней били возникающие водные плети, пронизанные тенью и алые копья магии души! Вот только тварь продолжала рывками двигаться за Пановым, перемещаясь непредсказуемо и быстро — его теснили.

Мы взбежали на платформу, над которой с хаотичными пульсациями рос формирующийся разлом.

— Уходите, я задержку его! Куда он хоть ведёт?!

— Не знаем! — честно ответила Юсупова. В ответ на что послышалась грязная ругань.

Я же, присмотревшись, обратил внимание, что правая рука Панова висит плетью — меч он держит левой. Пушку где-то потерял. Значит, полётом управлял мысленно и очень хорошо! И нет, он важен для выживания!

Поднял нацеленный меч и нажал кнопку. Золотой луч исчез в чёрной дымке твари. Выстрел, ещё и ещё!

Целиться было жутко неудобно. Тем более по существу, которому неведомо понятие инерции. Но несмотря на промахи, существо обратило внимание на меня.

— Покровский, идиот, он же вас прикончит! Это императорский класс! И не шуточный!

— Лучше готовьтесь ударить! Император или нет, это сгусток энергии!

Ячейка стрелкового режима опустела: видимо Пламенев ей пользовался. Зато я занятой левой рукой кое-как повернул регулятор в основании до максимума. Потом сделаю систему управления лучше.

— Бежим, оно близко! — орал Махов. В небо ударил рокочущий пламенный поток! За ним последовали огненные и плазменные шары — это трое пиромантов нашли куда реализовать силу.

Удар пальцем по сенсору и сразу же взмах!

Равновесие: баланс катаклизма.

Безумная смесь энергий и стихий росчерком улетела в наступающее на нас чёрно-фиолетовое облако. Протянутые щупальца распались: удар разрезал монстра до половины!

Ноги подкосились, я ощутил, как меня поддерживают. В раненого монстра всё ещё лился огненный ливень. А с другой стороны Панов засадил в него вспыхнувший алым меч.

Раненый император тут же отскочил в сторону и понёсся обратно к барьеру, замерцавшему от такого контакта. Чёрт, ну и мощная тварь!

— Отличный удар! А теперь бежим!

Я смог встать на ноги, начав втягивать внешнюю энергию и очищая её для ускоренного пополнения резерва. Эфес меча раскалился, о чём сигналили тепловые сенсоры перчатки. Вокруг него мерцали всполохи. Хотя он потерял весь заряд, но в целом вроде бы не пострадал от перегрузки.

Панов немного поторопился: разлом открывался ещё секунд десять и в этот раз не вышел за пределы очерченного круга. Тем не менее привлечённые нами низшие твари ещё лезли, и мы спешно прыгнули в разлом.

Я готовился к чему угодно: к улицам Старого Пскова, к алому небу мира демонов или чему-то совсем около Чёрного Солнца в обиталище Шейд. Реальность опровергла все ожидания.

Мы вышли в переливающемся перенасыщенными красками цветущем мирке. Вокруг раскинулись растения всевозможных цветов с преобладанием алого и светло-сиреневого. Похожие на кораллы наросты с торчавшими из них кристаллами. Вокруг нас летают какие-то камешки или даже просто растения, разбросавшие воздушные корни. Тут и там что-то светится, удирает стайка фиолетовых мушек с длинными хоботками. Вверху кружит, размахивая двумя парами крыльев, птица с большим клювом. За ней тянется шлейф необычно длинного хвоста.

На границе сознания зазвучали сотни тихих голосов. Я не мог разобрать ни одной чёткой фразы. И вместе с тем совсем абстрагироваться будет трудно. Тональность плавала, превращая наваждение в подобие протяжной мелодии.

— Хор Вечности, — простонала Высоцкая. — Почему именно он! Давайте… да чтоб рекликтов демоны вечность жарили в аду!

Разлом замерцал и стал распадаться. Идея вернуться назад и переиграть, пока дух ранен, оказалась невыполнимой. Но оно привело меня сюда из-за себя… точнее, привело Покровского, верно? Туда, где сгинула большая часть его рода.

Пока мы рассматривали безумный, немного сюрреалистичный пейзаж, Панов упал на землю, покрытую ковром выжженного разломом зелёного мха.

— Тимофей! — Высоцкая тут же оказалась рядом.

— Я… получил пару ударов. Жить буду, нужен отдых. Осколок… опасный… но раньше его неплохо зачищали. Покровский… мне жаль.

— Чего жаль? — не понял я.

Юсупова тут же оказалась передо мной, схватив за руки.

— Прости, что предложила модель без встроенного поля! Я… не сдавайся! Если мы быстро найдём разлом, то всё будет в порядке.