«Он ищет конфликта?» — предположил Чешуйка.

Да нет, просто показывает «самцовость». Уж ты-то должен понимать такую концепцию.

«Понимаю, но ведь вы не делили самку или территорию. Уверен, он именно ищет конфликта».

Не стал спорить, хотя в сущности я с ним не согласен. Впрочем, из интереса спросил живо обсуждающих преимущества энергетического и рельсового оружия бойцов, кто это такой. Как оказалось — Виктор Успенский. Род московский, но здесь у них есть своё поместье из-за Копий Титанов, разумеется. Это сын главы местной ветви.

Ничего интересного, Покровские с ними контактов не имели.

Начался спарринг с применением магии ветра и света со стороны Марии и какой-то странной тени Успенским. Впрочем, увидел я лишь начало, поскольку Волкова наконец пришла.

— Прошу простить за опоздание. Надеюсь, вы не слишком долго ждали.

Волкова пришла в белом с голубым доспехе. Грубоватом на вид, со множеством царапин, без лишних украшений — идеально для «жаркой» тренировки.

— Что вы, зато получил возможность познакомиться с сослуживцами. Разве что хотел бы оказаться в более приватной обстановке.

— К сожалению, шутка — это не благородное вино. Повторенная дважды, лучше она… эм… — Полина смутилась и немного покраснела, поняв, что ответная колкость вышла несвязанной. И всё же мне удалось вызвать проявление эмоций — успех!

— Вы правы. Второй раз пить вино не стоит, каким бы благородным оно ни было изначально, — кивнул я.

— А… неожиданно… низкий юмор, — Волкова выдала совсем нечитаемое выражение лица. Хотя Люмьеру почудилась улыбка. Мои фамильяры уже понимают в людской мимике лучше меня? Надо чаще общаться с людьми. — В любом случае, я-то не против, дело в Чёрных Крыльях.

Оставившая кандидата Высоцкая как раз подошла к нам.

— Так и есть, Покровский, мы же следим за прогрессом бойцов. Вы дважды показали хорошие результаты. Но не хватает некоторых формальностей и показательных боёв. Вы близки к получению второго ранга, как и Полина Артуровна.

В целом… я и так показал слишком многое и в первом же бою уложил Волкову на лопатки. Мы взяли тренировочное оружие и пошли к другой арене. Я краем глаза глянул на продолжающийся бой. Теневик на равных бился Марией, хотя слова его не совпадали с тем, что я видел.

— Слабо, Харитонова! Таким светом только моль пугать! И это родовые техники?!

Меж тем клинки света и мечущиеся светлячки разбивали атаки противоположной стихией. Я бы сказал — бой на равных.

— Полагаю, вы согласны, что в этой комнате мы не развернёмся во всю силу. Сделаем упор на фехтование без сокрушительных ударов? — внёс я предложение, которое охотно приняли. Полина не хотела повредить мой доспех… наивная.

Тем временем другая битва внезапно подошла к концу. Успенский сбил вскрикнувшую девушку с ног и придавил её стальным сапогом.

— Попалась, светлячок? Что скажешь о пари?

— Иди к демонам!

Теневик лишь усмехнулся, оскалившись и окинув зрителей взглядом. Конец боя привлёк всеобщее внимание.

— Кто-то ещё хочет? Покровский, да ты! Слышал, ты тоже маг света! Не хочешь сразиться?

— У вас какие-то комплексы по поводу слабости стихии тени как боевой? — удивился я, пропустив мимо ушей обращение на «ты». Явно использованное не как показатель желания перевести разговор в более близкий, дружеский формат. А чтобы задеть.

— Испугался?

— Успенский, прекращайте балаган, — стальным тоном скомандовала Высоцкая.

— Считайте, что я занят, — я повернулся к Волковой, равнодушно наблюдавшей за сценкой. Краем уха услышал его спор с Харитоновой. Кажется, они что-то ставили в этой дуэли. Или Успенский объявил ставку, а Мария её отвергла. Но он всё равно настаивает после победы.

Мы с Полиной оставили личное оружие за границей ристалища и заняли боевую позицию.

— В этот раз я сразу буду серьёзна. И с тех пор я построила новое кольцо, — предупредила Полина.

— Вы бы оскорбили меня, сказав, что будете поддаваться.

— Начали! — приказала Высоцкая.

Доспехи стража.

Священная буря.

Кристаллический меч.

Синхронный зеркальный старт — мы оба начали с запуска дополнительной защиты и «роевых техник» контролируемых мелких лезвий. Более того, девушка обзавелась ледяным доспехом. Я же решил, что один меч — это слишком скучно!

Мана текла плавно. После остатка эликсира из ирги на ночь я полностью восстановился. Даже не отключался, когда меня скрутило от острой боли, и меридианы в итоге в целом стали даже крепче.