Джордж Райт
Особо важные персоны
[Идея этого рассказа почерпнута мною из собственного сна]
Гиперпространство успокаивалось. Корабли флотилии синхронно отключили резервные стабилизаторы, а затем, немного подумав, главные. Системы одна за другой входили в штатный режим.
– Итак?
– поинтересовался Архикоординатор у своего флагмана.
– Во что нам обошлась эта флуктуация?
– Отклонение от курса на 4.8 градуса, - ответил звездолет.
– Общая потеря энергии 18.3%. Привести данные по каждому кораблю?
– Не стоит, - Архикоординатор сфокусировал сознание на ячейке архинавигатора.
– Какие будут предложения?
– В полуградусе слева на картах обозначена небольшая желтая звезда, - отозвался архинавигатор.
– В архивах нет данных о ее посещении нашими кораблями, но я думаю, что мы сможем дозаправиться без проблем.
Архикоординатор окинул мысленным взором четырехмерную карту.
– Пожалуй, - согласился он.
– Лучше бы, конечно, что-нибудь белоголубое, но сойдет и желтая. Мы все еще уложимся в график. Внимание всем кораблям: выход для дозаправки.
Флотилия вынырнула из гиперпространства прямо над пылающими вихрями хромосферы, жадно впитывая солнечную энергию. Сенсоры завыли, завизжали, захрипели на все голоса, принимая излучения звезды.
Но не только звезды.
– Докладывает второй субкоординатор. Фиксируем интенсивные излучения в радиодиапазоне, предположительно ноогенной природы. Источник - одна из планет звезды. Идет анализ.
– Этого еще не хватало, - поморщился Архикоординатор (на самом деле "поморщился" - не слишком верный глагол, но он наиболее подходит по смыслу для того, кто не знаком с языком и физиологией квэшшох).
– Цивилизация! Именно сейчас, когда нас ждет скопление 346!
– Цивилизация, - подтвердил второй субкоординатор.
– Анализ закончен. Источник сигналов - третья планета звезды. Других источников в системе не обнаружено.
– Они даже не освоили свою систему, - проворчал Архикоординатор.
– И они используют радиосвязь. Примитивные дикари.
– Тем не менее, мы обязаны их исследовать, - вмешался архиксенолог.
– Инструкция вполне однозначна. Пусть сейчас они примитивны, но мы должны знать, чего от них ждать через сто тысяч лет.
– Я знаю свои обязанности, - огрызнулся Архикоординатор.
– Но мы же выбьемся из графика, плазма их побери!
– У нас есть еще небольшой запас времени, - возразил архинавигатор.
– Учитывая, что мы можем совместить исследовательский рейд с дозаправкой...
– Этого не хватит на сколь-нибудь серьезное сканирование, не согласился архиксенолог.
– Значит, проведем несерьезное, - ответил Архикоординатор.
– Скопление 346 важнее каких-то дикарей.
– Как знаете, как знаете, - проворчал архиксенолог.
– В конце концов, вам отчитываться перед Службой.
– Не впервой, - отмахнулся Архикоординатор.
– Внимание, корабли с 1 по 7: прыжок к третьей планете.
Звездолеты стремительно скользили над голубой полусферой планеты, пересекали терминатор, ныряли во мрак ночи и вновь выныривали над освещенной стороной. Сканеры поспешно выхватывали клочки информации. Мало... слишком мало...
– До конца дозаправки остается полчаса, - объявил по ментальной связи первый субкоординатор.
– Ну что там у вас?
– поинтересовался Архикоординатор.
– Пока что сумбур, - отозвался архиксенолог не без злорадства.
– Сомневаюсь, что по этим обрывкам можно сделать сколь-нибудь вразумительные выводы.
– Но, по крайней мере, они ведь еще не достигли порога ограничения вмешательства?
– Нет. Мы можем вмешиваться без санкции Службы. Значит, вы хотите...?
– Лично я хочу как можно скорее попасть в скопление 346. Это вы хотите исследовать аборигенов. Ну что ж, будут вам аборигены. Вам будут самые лучшие аборигены. Мы заберем с планеты самых ценных из них, и исследуйте их хоть весь полет.
– Но при нынешнем качестве информации я сомневаюсь даже, что мы сможем правильно выбрать, какие из них самые ценные.
Архикоординатор усмехнулся. Ох уж эти штатские, не понимают вещей, очевидных последнему субисполнителю флота.
– Это же элементарно, архиксенолог. Самые ценные - те, кого лучше всех охраняют.
Начальник охраны Стивен Бойд сидел за столом, положив квадратную челюсть на аналогичной формы кулаки, и смотрел на ФБРовца взглядом человека, которому на голову только что упал кирпич.
– Этого не может быть, - сказал он.
– Тем не менее, это произошло, - раздраженно повторил федерал.
– Не знаю, как, но, черт возьми, вы их проворонили. Их всех!