— Нужно, но чуть позже. Что он сделает, когда узнает правду про Соню? Правильно, попрется к Шелагину. А там все сложно. Короче, Вов, там такой клубок из змей и пауков, что лучше отца пока в эти дела не посвящать. Он слишком вспыльчивый. Может сорваться и не удержать секрет. А пока рано.

— Но я Лизе конкретно обещал…

— Это ты сказать можешь, но без подробностей, — разрешил Олег и включил кофеварку. — Но только то, что хочешь развестись и жениться на Лизе.

— Странный агрегат, — кивнул дядя Володя на кофеварку, которая уже выдала три чашки. — Под вещи Древних. И вообще у вас тут все странное.

— Стиль соблюдаем. Археолог я или нет? — напряженно хохотнул Олег. — Короче, на встречу с отцом с тобой пойду я. Прикрою в случае чего и поддержу.

— Спасибо.

Я спохватился, что за разговорами и в академию опоздаю, и рванул на занятия. И действительно успел проскользнуть в аудиторию буквально перед носом у Скоблова, читающего лекции по экономике. Сам по себе предмет мне казался скучноватым, но приходилось во все это вникать, как главе Рода, который, очень надеюсь, в будущем станет большим и процветающим. На семинарах было поинтереснее, потому что разбирались конкретные практические вещи, а вот к лекциям я относился как к неизбежному злу.

К сожалению, последняя пара, с которой мне пришлось уйти, была практикой по алхимии. Мне ее пообещали зачесть, потому что успеваемость у меня была нормальной, а пропуск случился не по моей вине: нужно к соревнованиям подготовиться и вовремя приехать, чтобы целители успели осмотреть и проверить на предмет запрещенных воздействий. Преподавательница пожелала мне успеха, а группа целиком пообещала приехать и за меня поболеть. Приятно было, хотя я и понимал, что не все обещания выполняются.

Когда я забежал домой, то дядьев уже не было. Отправились, наверное, на встречу с главой Рода. Я быстро поел, закинул в рюкзак к спортивной форме пару бутербродов и бутылку, воду в которой создал заклинанием. Под свои вкусы, разумеется. Не заниматься же этим при свидетелях? При посторонних разве что охладить можно будет.

Я уже собирался выходить, как вспомнил о заказе Фединого отца и поднялся за ним. Оружие же брать не стал: свое на соревнованиях использовать нельзя, на поединки выдаются стандартные как оружие, так и защитные артефакты.

Ехали мы всей пятеркой участников академии на микроавтобусе, под предводительством Богданова, местного тренера, который был не слишком оптимистично настроен даже по отношению ко мне и отравлял своим настроем всю атмосферу. Мне даже показалось, что остальные парни уже настроились на поражение — мол, ладно, съездим пять минут попозоримся, но зато плюсик от академии получим. Но меня такое отношение только подстегнуло в желании выиграть. Да с моими нынешними знаниями я всех и на общеимперских должен порвать, не то что на княжеских. Хотя, конечно, их больше можно назвать Верейскими — другие города представлены были очень скромно.

Сами соревнования проходили на базе военного училища в их спортивном зале, куда мы добрались намного раньше срока, хотя прибыли отнюдь не первыми: зал уже был прилично заполненным, хотя из знакомых лиц я заметил только двух бывших одноклассников, местных курсантов. К ним я не подошел, да и они притворились, что меня не видят. Похоже, по их меркам я был тем еще неудачником.

Зал был огромен, в нем установили небольшую изолированную площадку для собственно поединков, а остальное место отводилось для зрителей. В том числе и на галерее, опоясывающей зал, где отгородили помещение для судей.

Первым делом мы направились к месту регистрации, где нас отметили в списках и переправили в сторону целителей, которых было аж трое. Но все — не слишком сильные, что понятно: на таких соревнованиях, с тупыми клинками и защитными артефактами, серьезные травмы бывают редко, так что уровня целителей должно хватить. А уж на себе я повреждения могу залечить и сам.

Участники и болельщики постепенно подтягивались, и вскоре ко мне подошел Федя, которому я сразу передал набор зелий.

— Шустро ты.

— Напротив, затянул немного, не все ингредиенты были, — слукавил я, потому что недостающее я добрал буквально на следующий день. — Да и возможности передать раньше не было. Но твой отец говорил, что не срочно.

— Несрочно — это от месяца, — пояснил Федя. — У тебя как со Шмаковыми? Степан полон пессимизма.

— Нормально у меня со Шмаковыми. Приезжали еще раз и дополнительно извинялись.

— Да ну? — он хохотнул. — Смотрю, не унываешь, если шутить можешь. Степан говорит, что Шмаковы любят гадить исподтишка.

— Пока что их лишили княжеских заказов.

— Не из-за тебя же, — скептически сказал Федор. — Хотя, может, просто княжеское терпение на тебе закончилось, плюс плохое качество алхимии сыграло свою роль.

Тут я увидел Дашу, а она — меня, замахала руками и заулыбалась, я тоже ей улыбнулся, но несколько натянуто, потому что рядом с ней обнаружился Агеев. Тот за время, прошедшее с нашей драки, ничуть не изменился, даже зуб успел отрастить, который сейчас издевательски демонстрировал в улыбке. Кажется, у него наросло слишком много лишних зубов. У меня аж кулаки зачесались.