— У каждого рода, клана и ордена свои задачи и свои обязательства, — возразил седой тощий мужчина, похоже, дядя Ольги. — Наш род ищет уязвимости врага и приносит империи пользу иначе, чем ваш. Не всем же поставлять выращенную на трупах свинину и газ из дерьма?

— Я прикончу тебя, шавка!

— А ну сели! — рявкнул Волков, и вскочившие было мужчины нехотя опустились обратно. — Как великий князь и глава штаба этого сезона я приказываю клану Борзых подготовить войска для занятия первого капонир великой Шагающей крепости.

— Будет исполнено! — не стушевавшись ответила Ольга.

— В таком случае у вас есть день, чтобы прибыть в ставку. Войска должны занять свои места в течение семидесяти двух часов, — сказал Волков, и, не дожидаясь возражений, приказал. — Сеанс связи окончен. Удачи вам, барон.

— Благодарю, ваше сиятельство, — склонился командир форта и выключил камеру, а затем и проектор. И только убрав обратно в бархат лампы, повернулся к нам. — Вы же понимаете, что первый капонир — это фактически самоубийственная миссия, ваше сиятельство? Оттуда возвращаются единицы.

— Будто у нас есть выбор, — выдохнула девушка, стараясь держаться ровно.

— Утром вам будет предоставлена дрезина до центра. А пока — умойтесь и поешьте, — предложил полковник. — В моём форте вы будете в полной безопасности.

— Спасибо за предложение, господин барон. Но я предпочту ночевать дома, — сжав губы, проговорила Борзая.

— Ночью использовать технику слишком опасно, а пешком вы будете добираться почти сутки, — покачал головой командующий. — Я гарантирую вам безопасность и самую быструю из возможных команд. Ваш батюшка когда-то помог мне, а я теперь хочу помочь вам. Не отказывайтесь от протянутой руки…

— Хорошо. Но мы выдвинемся, как только ночь подойдёт к концу, — нехотя согласилась Ольга. До последнего она держалась: и когда прощалась с полковником, и когда ходила в общие душевые смыть грязь и кровь. И лишь когда мы оказались в одной комнате, завернулась в одеяло с головой и, уткнувшись лицом в подушку, взвыла.

Я же… я просто сидел рядом, не в силах подобрать слова. Она потеряла близких, но ведь и я ещё утром, выходя из арендной квартиры, был уверен, что где-то есть мои родные, живые и вполне здоровые. А сейчас, после всего произошедшего… Пожалуй, только нереальность происходящего и постоянный адреналин позволяли мне не сойти с ума.

Ведь если у девушки оставался как минимум дядя, а возможно ещё толпа родственников, то я — совершенно один. В непонятном и по-своему жутком мире, где считают не дни, а ночи. Где сезонов шесть, а в году восемнадцать месяцев. Где большая часть города перекопана траншеями, окопами и усыпана укреплениями, а в среде военных встречаются бароны и князья.

Я не понимал, что вокруг творится, и это позволяло сохранить хоть какую-то трезвость рассудка, ведь он продолжал твердить: «Это всё нереально! Ты просто уснул в метро, и вскоре тебя растолкает проводник на конечной станции». На это была последняя надежда. Ведь если нет, если всё окружающее реально…

Неожиданно краем глаза я заметил движение, словно у моих ног появился белый пушистый комок, в чёрную полоску. Но стоило скосить глаза, как он тут же исчез, лишь мазнув по колену мягким хвостом. Прыгнул в бетонную стену и растворился…

— Мы должны отомстить свиньям за смерть отца и брата, — неожиданно раздался сдавленный и севший от рыданий голос девушки.

— Мы? — уточнил я, осматривая помещение. Несмотря на электрические лампы, розеток я не нашёл. — Интересно, а кому мстить мне? Кто виновен в том, что нас с сестрой разлучили? У тебя хоть понятно, кто убийца и кого можно карать…

— Время не убить. А вот оно справляется с этой задачей отлично, — фыркнула девушка. — Помоги мне, и получишь всё, что пожелаешь. Даже меня…

— Я подумаю…

Сказал и забыл. Пользоваться беспомощностью девушки я не собирался, да и самому было не до того. Хорошо было бы поспать, но после суматошного дня полного стресса сна не было ни в одном глазу. Только сейчас, оказавшись в относительной безопасности, я сумел осознать всю глубину… кхм… ситуации, в которую попал.

Я сегодня убил человека, впервые. И что странно, меня от этого не тошнило и даже не трясло. Может дело в адреналине, может в том, что тот был отъявленным уродом. А может в том, что окружающее никак не укладывалось до конца в голове и казалось нереальным. Очередная игра, фантастический фильм, который я смотрел в очках виртуальной реальности. Или бредовый сон.

Вот только мне не требовалось себя щипать, чтобы оценить всю творящуюся вокруг жесть. Я убил человека и… и десяток других тварей, гомункулов. Ну и… и фиг с ним? А что мне оставалось в текущей ситуации? Терзаться и мучиться до конца дней за то, что урыл одного урода? Гомункулы вообще биороботы, там вопросов нет. Так что…