— Брат У-Вей, — с неприятной ухмылкой поинтересовался он, — а как ты смотришь на то, что я доложу сияющему отцу Вэй-Жунь-Май-Тею, что ты при свидетелях, — он окинул пренебрежительным взглядом испуганно застывших матросов, — распорядился уменьшить страдания пленника? — При этих словах, во взгляде Здоровяка промелькнула затаенная ненависть.

— Брат Цей-Па, — равнодушно, через губу, процедил Дрищ, взглянув на Здоровяка, как на все ту же дохлую крысу из магазина, — а как ты смотришь на то, что я доложу сияющему отцу Вэй-Жунь-Май-Тею, что ты при свидетелях, — он по примеру оппонента окинул матросов небрежным взглядом, — распорядился лишить пленника воды, отчего пленник потерял рассудок от жажды и не может быть подвергнут пыткам должным образом?

Закончив свой спич, "Дрищ" развернулся на каблуках и небрежной походкой покинул поле боя, возложив тем самым всю полноту власти и соответственно — ответственности на плечи оппонента. Старший помощник, внимательно наблюдавший за всем происходящим, отметил, как у Здоровяка от злости вздулись жилы на шее и непроизвольно сжались кулаки.

Было понятно, что ответственным за свое поражение в интеллектуальной дуэли — если конечно можно так назвать обмен мнениями между "облачниками", Здоровяк несомненно сделает старшего помощника — не матросов же и уж, разумеется, не себя любимого. Ничего хорошего это Денису не сулило. Правда, с другой стороны, а куда хуже-то? Хуже, вроде бы, и некуда. Казалось. Но жизнь в очередной раз опровергла маловеров. Как бы плохо тебе не было, всегда есть куда! Ну-у… если ты еще жив, разумеется. Правда и там не все так очевидно. Посмертие — оно разное бывает.

— Воды! — ожег матросов гневным взглядом Здоровяк. — И прополощите его еще, — кивнул он на старшего помощника. — Воняет! — поморщился "облачник".

"А чего ты хотел? — со злостью подумал Денис. — Чтобы сунуть в выгребную яму и чтобы не воняло?! Ну-ну…"

"Тоже мне — чистоплюй! — поддержал носителя внутренний голос. — Его бы в трюм, говнюка!"

Один из моряков опрометью кинулся куда-то в сторону кормы, а трое других быстренько развернули ручную помпу и принялись щедро поливать старшего помощника морской водой. Не прошло и минуты, как посыльный вернулся, неся в руках большую оловянную кружку. В скорости и четкости исполнения приказов "облачника" ничего удивительного не было — никому не хотелось попасть ему под горячую руку.

— Заканчивайте! — рявкнул Здоровяк, бросив недовольный взгляд на "банщиков". — Устроили тут болото, работнички! — придирка была абсолютно несправедливая, но, как и ожидал Денис, никаких оправданий и возражений со стороны экипажа не последовало — все трое молча проглотили начальственное недовольство. — Дай сюда! — "облачник" грубо вырвал кружку из рук матроса, расплескав часть воды на палубу и шагнул к старшему помощнику. — Если брезгливый, можешь не пить! — зло ощерился Здоровяк и смачно харкнул в кружку, которую затем, с довольной ухмылкой, протянул Денису.

Когда в девяностые рухнул "железный занавес", в страну, наряду с западными кинематографическими шедеврами, прорвался мутный поток всякой киносрани. Молодые люди не знают, а те, кто постарше, помнят, что существовали видеосалоны и пункты проката видеокассет, удовлетворявшие информационный голод. Дорвавшись до этого мутного потока, юный старший помощник с упоением смотрел как шедевры, типа "Криминального чтива", так и всякую хрень, названия которой, естественно, не помнил.

Так вот, в одном из так называемых "фантастических" фильмов протагонист то ли поднимает восстание шахтеров, на каком-то астероиде, то ли еще как-то борется со всемогущими Корпорациями, но суть в другом — повстанцы бегают по длинным тоннелям и мучаются от жажды, а коварные охранники мочатся в многочисленные баки с водой, не давая им тем самым напиться. И повстанцы терпят, не прикасаясь к оскверненной воде и продолжают носиться, как угорелые. Глядя на все это, юный Денис уже тогда задумывался, а как бы он поступил на их месте и однозначного ответа у него не было до сих пор. А вот теперь появился — он бы напился. Имидж ничто — жажда все!

"Наники с любым дерьмом справятся, — мысленно ухмыльнулся старший помощник. — А уж с твоим плевком, сука, и подавно!"

"Ночью рассчитаемся! — внутренний голос был настроен мстительно и жестко. — Ужо погоди, тварь!"

И то ли Здоровяк что-то уловил в глазах Дениса, то ли по какой иной причине, но гнусная ухмылочка с его лица сползла, сменившись злобной гримасой.

— Теперь, когда ты утолил жажду и с ума не сойдешь… — при этих словах в глазах "облачника" промелькнул огонек ненависти, причем, как четко уловил старший помощник направленной не на него — интуиция у Дениса и так была хорошо развита, а уж в той ситуации, в которой он очутился, вообще зашкаливала.

"Высокие отношения между этими гнидами!" — успел подумать старший помощник, прежде чем Здоровяк продолжил свой спич.

"Да уж!" — поддержал его голос.

— Расскажу, что тебя ждет, — вполне ожидаемо продолжил свой монолог Здоровяк. — Ты убил наших братьев и если решил, что сможешь избежать возмездия Школы Духа, то ты тупой ишак!

… согласен… недооценил я вас, упырей…

— Хотя нет, — ухмыльнулся "облачник". — Я оскорбил ишака. По сравнению с тобой — он преподаватель Химназеума.

… это уже перебор…

— Если ты ждешь, что тебя будут долго пытать, а потом ты умрешь и твои мучения закончатся, то ты сильно ошибаешься, — осклабился Здоровяк, а Денис насторожился. Этот разговор и так ему не сильно нравился, а теперь разонравился окончательно, а "облачник", словно почувствовав прилив вдохновения, начал вещать с еще большей экспрессией: — В Храме Боли тебя подвергнут тысячам мук! — пообещал Здоровяк. При этих словах его глаза зажглись фанатичным блеском и он начал воодушевленно перечислять процедуры, ожидающие старшего помощника: — Будут сдирать живьем кожу! Вытягивать жилы! Твоя плоть будет слезать с костей, пока не останется голый скелет!