Она повернула ко мне голову. Я покосился. Наши взгляды встретились. Щечки на лице Иллин запылали.

— Так что не надо себя принижать. Ты сильный и удивительный человек, возможно в прошлом это было не так, но неважно, что было в прошлом, важно, что в настоящем. Если человек всю жизнь был неудачливым и никчемным, но потом прожил остатки жизни ярко и умер как герой, то его запомнят как героя, а если человек жил благородно и поступал как герой, а под конец превратился в мразь, творящую зло, то таким он и войдет в историю. Так что, Тим, ты великий человек. И главный аргумент заключается в том, что в детстве мне одна колдунья предсказала, что человек, в которого я влюблюсь, будет чужеземцем, а еще он будет великим и невероятным.

Она смущенно улыбнулась, а мое сердце сжалось еще сильнее, но я взял волю в кулак и произнес:

— Я понимаю, Иллин. Хорошие аргументы. Что ж, тогда не буду считать себя неудачником.

Она усмехнулась, но глаза ее требуют ответа, а не этих пустых слов. Я вздохнул, отвел взгляд. Похоже, придется расставить все точки над «ё», как бы я ни хотел этого избежать.

— Иллин, еще ты должна знать, что я женат. Я люблю Ласку и только ее. Так что ответить на твои чувства не могу.

Иллин хмыкнула, губы растянулись в улыбке, и она сказала:

— Понимаю…

Ее голос дрогнул, а улыбка чуть померкла, в уголках глаз блеснули слезы, она спешно отвела взгляд.

— Блин. Я ожидала этих твоих слов, думала, что стойко выдержу это, представляла, как хмыкнув, выдам лихую фразу, но не могу… не могу… слезы сами идут, в груди больно и пусто. Я понимала, что шансов нет еще с самого начала, а потом, когда изучила ваш мир, то даже теплящиеся надежды исчезли. И все же… мне не стоило влюбляться, но сердцу не прикажешь…

Она отошла чуть в сторону, вытерла глаза, сделала глубокий вздох. Я тем временем поймал несколько заинтересованных взглядов и один подозрительный от товарища Иллин — мечника Ларса.

Выйдя из леса, мы спешно двинулись к расщелине. Двигались почти бегом — на открытой местности нет тайных троп, так что нас могли заметить. Впрочем, орки сюда не заходят, но лишняя предосторожность точно не помешает. Слева и справа я заметил другие группы, что шли параллельно нашему маршруту.

Всего мы разделились на пять групп — практически весь состав гильдии, оставшийся после боев в секторе Си-10. Еще парочка таких замесов и у нас не останется людей, а ведь наша гильдия считается сильнейшей. Страшно представить, какие потери понесли другие.

Разлом в земле приблизился, раздался в стороны, но оказался не таким большим, как я представлял его. Метров двести в ширину и около двух десятков в длину. Вниз уходят отвесные стены и лишь в одном месте небольшая тропа, опускающаяся вниз. Внизу кромешная тьма. Оно и понятно, потому что даже в округе темно, словно сейчас не день, а поздний вечер и виной тому черные облака, закрывающие небо. По ним пробегают зеленоватые молнии, и кажется, вот-вот пойдет дождь.

— Здесь мы расстанемся, — сказала Иллин. — Мы разобьем небольшой лагерь, укроем его заклинанием отвода глаз и будем ждать вас. Но если не сможете вернуться сюда, то идите к другому выходу, там команда Невиля.

— Кхм, — раздался слева кашель Ларса.

— Что? — спросила Иллин.

— Мы не можем связаться с Невилем, — сказал он.

Илли нахмурилась.

— Опять, небось, забыл установить в держатель правильно кристалл связи. Эх, вроде опытный разведчик, а порою допускает такую небрежность. Ладно, попробуем вечером связаться еще раз. Если не получится, придется посылать птицу, — произнесла она, затем обернулась к Шестерне. — В общем, не беспокойтесь и продолжайте набирать сил. Не торопитесь, главное, чтобы свести потери к минимуму.

— Нас это не устраивает. Мы будем стремиться обойтись вообще без потерь. Ладно, надеюсь, мы не задержимся надолго, — произнес Шестерня. — Так, народ, за мной.

Разведчики пошли впереди, у каждого в руке по факелу. Я же извлек прибор ночного видения. Так как я и аватар и человек, то могу использовать такие устройства, тогда как тем, кто входит в аватары с помощью вирт-капсул, возможность использовать данные приборы недоступна. Конечно, если бы подобные аналоги создали на базе мира разлома, тогда другое дело. В принципе, можно попробовать озаботиться подобным.

Спуск продлился минут десять, после чего мы зашли в широкую пещеру. Судя по карте первого этажа, которую предоставили альвы, в самом начале нас опасность не ожидает. Да и в целом на первом этаже если не нарываться на огромную толпу, то опасаться особо нечего. Тройка альвов, по словам Иллин, способна справиться с любым монстром на первом этаже. Сколько всего этажей, никто не знает. Нет карты даже второго, потому что все экспедиции альвов, что отправлялись туда, уже не возвращались.

Я открыл карту. Первый этаж весь в сотнях пещер и тоннелей, словно муравейник какой-то. Каждая пещера размером с футбольное поле, если не больше. Тут и там помечены примерные ареалы обитания тех или иных монстров. На первом этаже в основном человекоподобные крысы, огромные змеи, а также разного вида насекомые размером с человека.