<p> Попаданец в мир, похожий на земное раннее средневековье, пытается обустроить свой быт и личную жизнь. Много фехтования, разнообразной войнушки, средневекового быта, политики, романтики и самых разных технологий, в том числе социальных.</p>
Глава 1. Дорога в Эймс
Цокая копытами по гладким камням древней дороги, лошади вывезли их на гребень холма.
– Вот и Эймс, - Ги торжественно простёр правую руку на север. Там, вдали, среди распаханных полей и зелёных лугов темнела россыпь домов, большей частью, кажется, каменных, местами даже двухэтажных. Красные черепичные крыши. Синяя лента реки к западу от построек.
Жан привстал на стременах, вглядываясь:
– Это и есть Эймс? Столица всего королевства?
– Да.
– Ты же говорил, он в сто раз больше Тагора!
– Ну, может не в сто… В счёте-то я не силён. Но он гораздо больше Тагора. Гораздо, - развёл руками Ги.
– Тагор, конечно, город большой, но Эймс… он просто огромен! Особенно во время осенней ярмарки, когда с юга и с севера приезжают сотни купцов…
«Если даже Тагор ему большой город, - Жан тяжело вздохнул: - Замок тагорского графа, полсотни каменных домов, да пара сотен бедняцких мазанок вокруг них это «большой город»? Выходит, в королевстве Гетельд больших городов просто нет».
– Но это точно Эймс! Вон древнее меданское ристалище. Вон там, на восточном холме, башни королевского замка… Да и нет тут других городов. Северная дорога, - Ги указал себе под ноги, а затем на здания вдали, - ведёт к Эймсу. Мимо не проедешь.
– Прежде ты говорил, что она ведёт к Альдону, - поправил его, подозрительно прищурившись, Лаэр - смуглый толстяк с аккуратной чёрной бородкой.
– Верно, - Ги, нисколько не смутившись, пригладил свои рыжие, с сединой, усы и снисходительно улыбнулся.
– Сперва ведёт из Минца к Эймсу. Но в Эймсе не кончается. Просто поворачивает на северо-восток, и тогда уж идёт напрямую к Альдону. Сейчас там мало кто ездит. Вот в прежние времена…
«Как будто в Эймс много кто ездит. За вчерашний день нам навстречу попались две крестьянских повозки и гонец. Обогнали мы ещё пару повозок и каких-то бродяг с котомками. Трудно поверить, что раньше здесь было движение, заставившее людей построить такую добротную, мощёную камнем дорогу… С каждым днём всё больше убеждаюсь, что Меданская империя это местный аналог древнего Рима. Однако, - Жан снова вздохнул, - пока эта аналогия не принесла никакой практической пользы. Вот бы попасть в период расцвета этой самой империи… Да хотя бы в период упадка! Нет же, вляпался в самые, что ни на есть «тёмные века» здешнего мира. Похоже, сейчас тут даже в самых «больших» городах, уже лет триста нет нормальной, цивилизованной жизни. Только копошение варваров на руинах… Ладно. Не о том думаю. Раз это уже Эймс, то часа за два мы до него доедем. Значит сегодня нет никаких причин пропускать тренировку».
– Стоп! Делаем тут привал!
– Жан указал на поле справа от дороги: трава недавно скошена и смётана в стога.
– «Прекрасное место для поединка. Надо только найти, где перевести лошадей через придорожную канаву, не переломав им ноги. Как местные крестьяне съезжают с дороги на это поле, чтобы забрать своё сено?.. Ага. Вот и след от телеги…» - Съезжаем тут! Ги, приготовь чего-нибудь горячего на обед, пока мы будем упражняться.
– Да, господин, - проворчал Ги, с кряхтением слезая с лошади.
– Только горячего не обещаю. Где дров взять на костёр? Я ведь говорил утром, что нам надо с собой пару вязанок сушняка захватить, потому что дальше до самого Эймса леса не будет. Но ты не велел…
– Не хватало ещё везти с собой дрова, - отмахнулся Жан.
– И так вьючные еле идут, а нам надо было спешить.
– От пары вязанок хвороста сверх того, что они везут, вряд ли вышла бы задержка. Тем более, что Эймс уже вот он. Я же говорил…
– Говорил, говорил, - передразнил его хозяин.
– Раз ты такой опытный путешественник, так придумай что-нибудь, чтобы еду нам согреть, а не ворчи, как старая баба.
Лаэр и Хельд, тоже успевшие соскочить с сёдел на землю, заржали над одноногим ворчуном.
– Цыц, вы!
– рявкнул на них Жан, и слуги заткнулись.
– Позволь, я помогу тебе слезть, господин, - подобострастно согнул перед ним спину Лаэр.
«Опять слезая с коня наступать ему на спину? Что за мерзкий обычай?! Нет уж, лучше я сам как-нибудь».
Жан, вынув правую ногу из стремени, перекинул её через круп лошади и соскочил наземь. Потянулся. Размял ноги и начал выбирать наиболее удобное место для боя.
Слуги, тем временем, сняли груз с вьючных лошадей. Потом споро стреножили трёх вьючных и четырёх верховых. Хельд, не церемонясь, выхватил огромный клок сена из ближайшего стога и принялся раздавать еду животным.
«Чужое ведь сено. Кто-то его косил, собирал, а мы сейчас целый стог, наверное, изведём… Впрочем, вряд ли местные крестьяне осмелятся нам хоть слово сказать».
– Нет. Плохо дело, - поморщился Ги, растирая травинки в руках. Сырое. Рано они его в стога сметали. Я на таком даже воды не смогу вскипятить. Нужны дрова. Или хотя бы сухая солома.
– Может, поставить шатёр?.. Или хотя бы навес от солнца?
– засуетился Лаэр.
– Не надо, - отмахнулся Жан.
– Сегодня уже сильно печёт. Не то что вчера. И на небе ни облачка. Через час, наверное, будет вовсе не продохнуть А в тени и отдыхать, и обедать нам было бы…