— Мам, а у тебя с графом точно только деловые отношения? — спросила, когда разлеглась на широченной кровати.

— Да, честно говоря, думала, что он меня уволит без выходного пособия, а то и полиции сдаст, — выдохнула та. — Нам с тобой очень повезло, что господин Кортнев хороший человек.

— Согласна, он классный, — широко зевнув, ответила ей и прикрыла глаза.

Проснулась от страшного сна, в котором магия внутри бурлила и готовилась меня сожрать. Тело начало ломить, почувствовала жар, горло пересохло и саднит.

— Неужели кричала? — осипшим голосом прошептала и босиком пошлепала в собственную, кто бы мог подумать, ванну.

Умылась, напилась из-под крана, ощутила дикий голод и несмотря на начинающуюся ломоту, пошла искать кухню. Управляющий направление показывал, должна найти и, надеюсь, чего-нибудь перекусить. На меня же не обидятся? Честно говоря, хотела об этом маме сказать, зашла к ней, но так сладко спала, с улыбкой на лице, что не осмелилась ее будить. В том числе понимаю, что ей завтра на работу, а как из поместья добираться будет — неизвестно. Вряд ли ее граф отвезет, он и так для нас много сделал, при том, что мы ему никто.

— Нашла! — обрадованно потерла ладошки, когда оказалась на кухне.

Осмотрелась и открыла один из холодильников.

— Вишневое варенье, — прошептала и чуть слюной не подавилась.

Булку взяла в хлебнице, сделала себе приличный бутерброд, с маслом и толстым слоем варенья. Пару раз откусила, блаженно зажмурилась, а потом вздрогнула от прозвучавшего голоса.

— И что это ты тут делаешь? Еду воруешь?

Повествование от лица Антиквара.

Почти во всех бутылках в баре обнаружилось пойло, не отвечающее этикеткам и мало напоминающим качественный алкоголь. Кто приложил к этому руку, точнее, горло, даже нет смысла гадать. Степан, мерзавец, дегустировал мою выпивку. И как у него наглости хватило? Уволить паршивца! Вот только старый слуга ему много комплементов заочно раздал. Мол такого умельца еще поискать, золотые руки и готов выполнять любую работу. Начиная от засоров канализации, до ремонта сложной техники. И что с ним делать? Надо поговорить и предупредить, что такого больше не потерплю, как и пьянства в рабочее время. Не сильно-то я и расстроился, что расслабиться не получилось. Прошелся по объявления по продаже и аренде помещений в центре столицы. Цены, конечно, впечатлили, но к ним был готов. Вопрос только в одном, где денег взять? Закладывать поместье нет желания, но, скорее всего, от этого никуда не деться. Даже если промышленник согласится на мои условия, что оцениваю, как один процент из тысячи, то и это ситуацию не спасет. А вообще, насчет Михаила Викентьевича все предсказуемо, с ним точно работать не стану и не планировал. Если заплатит отступные, то забуду про него, как дурной сон. Отметив заинтересовавшие объявления, я приступил к поиску аналога артефакта, который поможет девочке. Нет, мог бы и сам придумать, но если есть проще путь, то почему бы по нему не пойти. Действительно, что-то похожее под мои цели нашел, но структуру никто не раскрывал, а за изделия просят и вовсе конских денег.

— Не прокатило, — хмыкнул я, не очень-то расстроившись.

В этот момент прозвучал очередной входящий звонок от Ирины.

— Привет, прости, был занят, — приняв входящий вызов, сказал я.

— Мог бы и сам позвонить, хоть на секунду, — попеняла Елесеева.

— А ты мне хотела сообщить хорошую новость? — задал ей вопрос.

Женщина помолчала, похоже, она не уверена в своем решении. Возможно, ищет третий вариант, но остаться с братом и не порвать со мной она вряд ли сможет. Нет, такое получится, если промышленник не закусит удила.

— Вить, а давай завтра встретимся? — просительно произнесла женщина. — А хочешь, сейчас к тебе приеду? Или ты ко мне?

— Ир, не боишься, что брат узнает?

— Он еще не обозначил свою позицию к твоим словам, — быстрее, чем следовало, произнесла моя собеседница.

— Врешь, — спокойно констатировал я. — Твой брат однозначно уже все решил, осталось сделать выбор тебе.

— А если мне он не нравится? — чуть слышно произнесла Елесеева.

— Мы с тобой взрослые люди, когда-то необходимо решиться на тот или иной шаг. Не говорю, чтобы оставалась со мной, но и вечно находиться на побегушках брата и выполнять его капризы ты же не будешь. Ирина, ты умная и опытная женщина, подумай хорошенько и все взвесь. Даже если и не выберешь мою сторону, то не играй против. Прости, но щадить врагов не собираюсь, а мне не хочется, чтобы таковой стала, — произнес я.

Молчим, женщина сопит в трубку. Она всерьез обдумывает мои слова. Это только с виду независима, а на самом деле Михаил ее использует и манипулирует. Если поймет, то порадуюсь за нее, какой бы путь не выбрала.

— Созвонимся завтра? — предложила женщина, а потом уточнила: — Ответишь мне?

— Обязательно, — коротко сказал ей.

На этом разговор завершили. Не знаю, что у Елесеевой за мысли, но она в растерянности. Какие-то мои слова ее задели за живое. Я же еще раз взглянул на открытое на экране изображение нужного для Анны артефакта и покачал головой. Сложно что-то такое воплотить в жизнь, да деваться некуда, если хочу девочке помочь. И, что удивительно, за ребенка переживаю, нет-нет, да ее большие, испуганные и полные боли глаза возникают перед взором. Эта милая ямочка на щечке, худенькие, почти прозрачные кисти рук и такая радость, что на какое-то время почувствовала себя здоровой. А как она ела, прямо за ушами трещало!

— Гх-м, не прочь бы самому перекусить, — потер я щеку, прикинув, что пока разберусь в мастерской, то наступит утро.

Увы, на сон времени нет, завтра собираюсь пообщаться с продавцами недвижимости и, скорее всего, обратиться за кредитом. А так как такие сделки не совершаются в один день, то следует приготовиться к затяжным переговорам. Возникла идея продать карту, которую сфоткал в разломе. Много ли за нее дадут, если непонятно, что на ней отмечено? Это только графиня поверит в ее подлинность. Но правы ли мы с ней, насчет того, что в горах добывалось что-то ценное? Не факт, что там шахты имеются. Однако, госпожа Шитова в карте заинтересована, допускаю, что согласится выкупить. Вот только мне ей продавать ничего не хочется, но деньги необходимы как воздух. При этом, не следует забывать про бутик, из которого предстоит работницам съезжать в ближайшие дни. Сам им так приказал!

Направился на кухню, чтобы сварить себя кофе, сделать пару бутеров и отправиться в мастерскую. Каково же было мое удивление, когда увидел Аню, уплетающую огромный бутерброд с вареньем. Решил над ней подшутить, а девушка вздрогнула и личико все перемазала. Руки так и зачесались взять платок и ее смазливую мордашку вытереть.

— Ой, господин граф, простите, — быстро жуя и глотая, произнесла девушка. — Вы сами сказали, что обеспечите едой и поэтому я не ворую.

— Шутил, ешь и не смущайся, — ответил девчушке, мысленно ту пожалев.