— Милорд…

Ощутил, как меня тихонько дергают за рукав. Повернувшись, вижу мрачное лицо Шайсы, которая еще не узрела исцеление зайки.

— Милорд, — кивает она мне за спину. — Понимаю, она — ваша подруга и боевой товарищ… Но нам надо скорее принять меры! Укус нежити отличается от животных или монстров.

— Какие меры? О чем ты? — не понимаю я.

— Понимаю, вы с таким еще не сталкивались, — кивает девушка. — Вот кинжал. Если не хотите вы, могу я. Надо по-быстрому вскрыть ей горло, перерезать главные артерии, чтобы вылить всю кровь. Тогда проклятие нежити не успеет взять верх над ее телом и духом…

— Проклятие?!

— Да, всякий, кого кусает мертвый, даже едва обращенный, обречен стать таким же вечно голодным неупокоенным и скитаться в поисках пищи… Мы называем их гулями, упырями, зомби… Милорд! Время уходит! Надо быстрее…

— Да вылечил я ее! — перебиваю разошедшуюся девчонку. — Вон она бегает. Арин, скажи, ты же видела…

Глаза Шайсы из овальных становятся квадратными. Она оббегает меня, хватая радостно скачущую по лужайке ушастую и тщательно исследует место укуса. Когда она поворачивается ко мне, вижу, что девушка явно не в себе.

— Ды-ды-ды…

Она явно пытается что-то произнести, но язык не слушается хозяйку, а руки, кажется, жестикулируют сами по себе. Наконец, справившись со своим чрезмерным волнением, темная падает передо мной на колено и глухо изрекает.

— Магия жизни, милорд! И вы еще будете доказывать, что вы не Избранный?!

— Да ты хоть объясни сначала, в чем дело? — устал спорить я. — Не Избранный, и я тебе это докажу! По позже! А ты сначала расскажешь мне все, как есть!

Темная поднялась, недоверчиво глядя на меня, но все же принялась рассказывать. Из ее слов выходило так, что в последней войне между разумными и неведомыми силами хаоса повелители Зла не гнушались поднимать армии мертвых и легко командовать ими. После того, как победило Добро, а некроманты и прочие были уничтожены или перевербованы на службу Империи, мертвяки вернулись в землю… Как все думали… Но, как это обычно бывает, в глубоких пещерах или древних руинах все еще оставались забытые заброшенные тайники некромантов и темных колдунов, хранящие артефакты прежних владельцев. Как правило, более-менее сведущие в этом авантюристы понимали, что от подобных вещей, насквозь пропитанных тьмой и Злом, ничего хорошего ждать не приходится, однако научились справляться своими методами. Например, опускали в серебряную чашу, наполненную святой водой или чертили вокруг проклятого предмета рунный круг очищения, беспрестанно наполняя его маной. Время очищения артефакта зависело от разных факторов: степени «заражения Злом», качества предмета, сила мага, чей предмет был раньше и сила магии (святости) того, кто очищал артефакт. Но очищение все равно рано или поздно полностью вычищало Зло из предмета.

Но были и дурачки, которые не гнушались брать что ни попадя из мест, к которым опытные авантюристы даже близко опасались подходить. Ради богатств и власти над другими такие люди были готов продать родных и вонзить кинжал в спину тому, с кем только что делили хлеб. Думаю, каким-то похожим образом проклятый перстень и оказался у того человека. Впрочем, история мудака, обращенного в нежить из-за собственной глупости и желаний преобладать над другими, мне напрочь неинтересна. Не мог он не осознавать того, что кольцо сосет из него силу и жизнь. Знал, но ради власти над себе подобными все равно носил. Вот и дождался. Туда ему и дорога. Сомневаюсь, что его душа потом попадет туда, куда обещают церковники. Впрочем, я бы тоже не обрадовался мифическому Раю христиан. Мне Вальгалла милее…

Итогом рассказа Шайсы становится обобщение сказанного. Мгновенно снять/вылечить проклятие нежити/укус ходячего/темное колдовство — невозможно. Просто нельзя — за прошедшие полвека с этим смирились все. Если тебя укусили зомби — у тебя есть сутки или меньше в зависимости от раны и силы мертвяка, чтобы поскорее найти священника/паладина или просто знахаря, способного наложить простейшие чары очищения или продать баночку святой воды. Но если ты закопался глубоко в подземелье, в рюкзаке ничего похоже не завалялось, а среди напарников нету жреца, то все, что тебе остается — попросить коллег подарить тебе легкую смерть с обязательным сожжением трупа. Иначе восстанешь и будешь гоняться за живыми.

Постепенно начинаю понимать реакцию темной. Увидев укус, она сразу решила действовать, хоть и значительно опережая разумные действия. Впрочем, из ее последующих извинений всем стало понятна причина — воительницам пришлось сталкиваться с нежитью лицом к лицу и они не раз теряли товарищей из-за подобных ран.

— А как же мои целительные способности? — спрашиваю ее. — Вы ведь сами видели, как они работают? Да и на себе испытали…

Шайса объясняет, что как раз-таки целительское искусство, магия жизни и зелья лечения довольно сильно распространены. Правда, никто из них прежде не видел такой силы и скорости заживления ран. А уж об отращении потерянных конечностей и слыхом не слыхивали, разве что в легендах. А вот именно «очищение» считалось едва ли не самым редким умением, доступным только священнослужителям, жрецам и им подобным.

— Понимаете, милорд, лечить может кто угодно, но очищать тело и предмет от проклятий только тот, кто верит! Действительно верит, а не носит рясу или одеяния жреца «для вида». То есть, само заклинание без веры выучить попросту невозможно! Во время его произношения, кастующий как бы напрямую связывается с тем божеством, которое дарует ему способности от доступ! А учитывая ваши собственные слова о том, что вы не являетесь никаким Избранным, никому не давали клятву служить, я сделала вывод, что данные чары вам недоступны! Вот и решила обратиться к вам с просьбой…

— Упокоить будущую нежить, — киваю в ответ. — Все ясно. Однако же Шайса, пусть я и не связан ни с какими богами, у меня все равно есть доступ к самым разнообразным заклинаниям. И это… дай мне пару минут. Надо кое-что проверить.

Отхожу подальше от девчонок, сажусь и открываю окно характеристик. Все работает прекрасно, несмотря на удаленность от данжа. Полистав многочисленные окошки, я, наконец, открываю то, что искал.

«Ага-а-а-а, так я и думал!» — удовлетворенно думаю, складируя полученную информацию.