— А ты представляешь хоть, сколько энергии будет потреблять твой купол? — переспрашивает меня Алиса. — Вот ты знаешь, сколько ее уходит на поддержание Оплота:

Мотаю головой. Откуда мне знать такие тонкости?

— Дохрена! — заявляет Алиса. — Вот только энергия, которую местные зовут «маной», в этом мире буквально разлита в воздухе. Она содержится везде: в существах, в атмосфере, даже внутри планеты. Поэтому сколько бы не потреблял Оплот на свою работу, это никак не скажется на содержании маны. Таким образом, он может простоять вечности и с ним ничего не случится. Но установка такого же щита в твоем мире — совсем другое дело! Насколько я поняла, там почти нет маны. Хоть вы, люди, и научились использовать энергию молнии и солнца, вам все равно периодически требуется обновлять ее. Потому ваши ге-не-ра-то-ры не совсем подходят для решения твоей проблемы. Представь, как условные враги подбираются к твоей крепости как раз в тот момент, когда ты забываешь пополнить щит энергией. Пустой дом перед ними вдруг превращается в обжитой, гости которого в данный момент совсем не готовы к отражению внезапной атаки!

Я сглотнул, живо представив себе картину бойни, которую вполне могут устроить мои преследователи с другой стороны планеты. Паранойя проснулась с усиленной мощью в красках нарисовав мне эту реальность. Содрогнулся от ужаса и омерзения. А ведь они могут! Могут такое устроить, не пощадив ни женщин, ни детей! Когда же я, наконец, избавлюсь от этой мании преследования?

«Никогда!» — отвечаю самому себе. — «Пока сам не вырежу всех уродов до последнего колена! Пока все их роды и кланы не будут стерты с лица земли! Их даже арестовывать нельзя, лишь напалмом сжечь от края до края, чтобы ни одна сволочь не ускользнула! Там нет невиновных!»

Это была правда. Даже детей они воспитывали чуть ли не с младенчества в духе ненависти и превосходства над всеми остальными. Те едва начинали осознавать себя в жизни, а презрение к человечеству уже глубоко укоренялось в их крови. Я видел все это собственными глазами. Убить ближнего чтобы продвинуться по карьере, считалось достижением, что говорить об остальном! Прав был тот, кто сильнее и могущественнее, а несогласные с этим очень быстро погибали от «несчастного случая» в бетонном мешке на дне реки. По слухам в фундамент моего дяди было закатано немало тех, кто пытался ему противостоять. В моей стране уже давно все было насквозь коррумпировано, а тех, кто пытался изменить существующий строй, также быстро убирали или подкупом, или угрозами.

Вот почему я все чаще и чаще задумывался над тем, чтобы пройтись огнем и мечом по всему этому мафиозному гнезду. Они оставались единственным, кто мог помешать моей спокойной жизни, а люди подобные моему дядя никогда не бросали незаконченные дела. Даже сейчас, уверен, по земле рыщут ищейки, которым поставлена цель во что бы то ни стало отыскать меня живым или мертвым. Лучше мертвым. Даже странно, что никто из них не проверил дом моих предков, но это лишь вопрос времени. Рано или поздно кто-нибудь из них появится и здесь.

— Алис, говори, что мне нужно сделать?

Она сказала. Я задумался. Предложенное ей решение было необычным, геморройным и неприятным, но выполнимым. Мне всего-то нужно было пройти весь данж до самого нижнего десятого этажа, победить чудовищно сильного босса в конце и забрать сердце подземелья, представляющего из себя, по словам Алисы, ядро или сгусток антиматерии, содержащий в себе невероятное количество энергии.

— Вот только я после этого перестану существовать, — грустно сообщила она мне. — В этом ядре содержится вся моя сущность. Система не погибнет, так как ее существование не зависит конкретно от этого подземелья… Но мне кажется, что все то, чему я научилась за время, проведенное с тобой и девушками, заключено как раз в этом ядре. Может, я ошибаюсь, но такая вероятность существует…

— То есть, мне просто нужно забрать ядро и поместить его в особняке? — прохрипел я, понимая, что не смогу пойти на такой шаг. Это все равно, что убить Алису.

— Понимаю, о чем ты думаешь, Магнус, — невпопад ответила та. — Но не волнуйся — я не исчезну окончательно. Мои воспоминания, память, эмоции уже не пропадут. Я закапсулировала их памяти ноосферы Ориона. Напротив, у меня есть к тебе просьба, которая совпадает с решением твоей проблемы. Прошу, пройди подземелье и забери ядро. Я… устала так существовать!

— О чем ты говоришь?! — воскликнул я. — Ты ведь перестала быть машиной! Ты обрела разум! Как можно хотеть снова исчезнуть?!

— В том-то все и дело, — уныло ответила та. — Понимаешь, я не сплю. Бодрствую все время. А мне так одиноко! Все живые существа в подземелье лишены разума. Они действуют по указке Системы, следуя по заданным маршрутам. Это просто куклы с зачатками разума и инстинктов. А вы так редко сюда спускаетесь… И других живых и разумных существ в подземелье не было так давно. Похоже, другие входы завалены или находятся в недоступности для прочих обитателей Ориона. Нет-нет, даже не думай обещать, что будешь чаще меня навещать! Я-то в курсе, как ты сильно занят! Девчонки все-все про тебя рассказывают. Ты ведь почти не спишь? Это видно и по тебе самому.

— Так и есть, — отвечаю с печалью в голосе. Судя по всему, мне придется согласиться на ее просьбу, как бы это подло не звучало. Но я не могу не уважить ее волю. Если Алиса сама хочет прекратить свое существование, могу ли я отказать ей? Могу, конечно, но вряд ли тогда мы сохраним теплые дружественные отношения…

— Не печалься, — звучит ее голосок. — Магнус… Почему-то мне кажется, что все будет хорошо. Просто верь мне. Верь и все получится!

— Я тебе верю, — отвечаю, чувствуя почти физическую боль. — Но мне так не хочется, чтобы ты исчезла!