<p> Злобная тень Пожирателя омрачила землю, уничтожив жизнь и надежду. На последователей благосклонной богини Карм безжалостно охотится армия заколдованных истребителей во главе с лордом Бахлом, воплощением Пожирателя во плоти и крови. Только два человека стоят на пути апокалиптической кровавой бойни, которая буквально приведет в ад мужчину и женщину, связанных столь же сильной, сколь и неправдоподобной любовью, - Хонус, воин с мрачным лицом, преданный Карм, и Йим, прекрасная бывшая рабыня, обладающая божественной силой, чтобы остановить Лорда Бахла.</p> <p> Но эта сила окажется страшным проклятием, когда Йим будет призвана принести дорогостоящую жертву - жертву, которая не только подвергнет испытанию ее любовь к Хонусу, но и поставит под сомнение саму ее веру. Когда злая буря обрушится с небес, сможет ли пламя надежды устоять?</p>
1
О Богиня, прикрой меня своими руками!
Буря наполняет этот мир,
а я – лишь свеча в буре.
Свиток Карм
В Бремвене установилась летняя жара, и воздух был душным. Когда солнце поднималось высоко в небо, стражники у городских ворот отступали в тень под аркой. Оттуда они проверяли всех входящих. Один неудачливый солдат стоял на солнце, чтобы предупредить своих товарищей о приближении Сарфов. Задыхаясь в доспехах, он окинул взглядом всю длину моста, выискивая любого человека с татуированным лицом. Сарфы были смертельно опасны, а после разрушения храма Карм у стражников появилась причина опасаться служителей богини. Всего шестью днями ранее один Сарф перебил целый отряд, когда они попытались преградить ему путь. Поэтому, несмотря на жару, страх заставлял солдат быть начеку.
По мосту, ведущему в столицу империи, двигалась разношерстная толпа. Здесь были купцы с повозками, крестьяне с телегами, богачи на лошадях и бедняки пешком. Нигде не было видно ни одного синего лица, предвещающего беду. И тут в толпе выделился один всадник. Он ехал на великолепном черном коне. Его мантия была такого же оттенка, что выдавало в нем жреца Пожирателя. Всех, кто принадлежал к его роду, официально приветствовали.
Хотя жрец не представлял никакой угрозы, солдат не мог отвести от него взгляда. Темный всадник выглядел молодым, едва достигшим двадцати лет, с песочными волосами и серыми глазами выходца из Аверена. Глубокий загар его чисто выбритого лица оттенял бледные глаза, и даже на расстоянии они привлекали внимание солдата. У стражника сложилось тревожное впечатление, что эти серые глаза не принадлежат молодому лицу. Священник, похоже, знал о пристальном внимании мужчины, потому что сложился в холодную улыбку и сделал знак круга небрежным движением запястья. Солдат почтительно склонил голову, с облегчением отводя взгляд. Чернокнижник въехал в город и скрылся на его многолюдных улицах.
Проезжая по родному городу, Святейший Дайджен отметил множество перемен. Уважение, которое выказала ему стража, было лишь первым. Когда восемьдесят лет назад он бежал из Бремвена, последователи Пожирателя не были в почете. Теперь все кланяются, подумал он. Это показывает, как мы поднялись в этом мире. Благодаря безжалостности и хитрости Дайджен тоже поднялся в культе. Он стал Святейшим, уступая в дарах и силе лишь Святейшему Горму. Размышляя о своем возвышении, Дайджен испытывал искушение посетить убогий переулок, где он вырос. Он подумал, как удивились бы его бывшие соседи, увидев его молодым и сильным, в то время как их самих иссушила старость. Дайджен быстро отбросил эту мысль. В этом нет смысла. Все, кого я знал, скорее всего, мертвы.
Дайджен поднял глаза от древней улицы и каменных зданий, которые ее окаймляли, и взглянул на Храмовую гору. Храм Карм венчал ее вершину каменной кладкой, искусно вписанной в естественную форму горы. Дайджен улыбнулся, подумав, что многовековое сооружение стоит пустым. Святейший Горм, несомненно, проинформированный колдовством, поведал ему о произошедшей там резне. Все, кто находился в святилище, были убиты: Провидцы, узнававшие волю богини, те, кто готовился стать Носителями, святыми людьми, распространявшими слово Карм, и юноши, готовившиеся стать Сарфами, смертоносными слугами и защитниками Носителей. Разрушение храма не искоренило поклонение богине, но это был смертельный удар. Носители и Сарфы все еще бродили по стране, но они были похожи на рабочих пчел, чей улей был разрушен. Им некуда было возвращаться, а когда они погибали, их не заменяли.
Дайджен направил коня к храму Карм, желая посетить место триумфа своего культа. Когда дорога приблизилась к месту назначения, Дайджен остановился, чтобы окинуть взглядом город и оценить, как возвышается над ним храм Пожирателя. Лорд Бахл – покровитель культа – не пожалел средств, и массивный храм из черного камня с семью остроконечными шпилями представлял собой впечатляющее зрелище. Однако Дайджен представлял себе день, когда это сооружение будет превзойдено другим, вонзившимся в небо с вершины горы, на которую он поднимался. Он представлял себе лес черных шпилей, вытесняющих разрушенное святилище Карм, и длинные вереницы пленников, которых ведут по дороге для жертвоприношения. Это было захватывающее видение, которое Дайджен стремился воплотить в жизнь.
Однако недавний триумф, каким бы славным он ни был, не был причиной визита Святейшего. Гораздо более серьезное дело заставило его ехать далеко и быстро. Вскоре после резни враг помешал Пожирателю в храме Карм. Природа этого деяния и его виновник оставались загадкой. Единственное, что можно сказать с уверенностью, – это то, что Дайджен должен найти и уничтожить этого врага. Задание было опасным. Вечно подозрительный, Дайджен полагал, что именно поэтому Святейший выбрал его для этой задачи. Пожиратель был суровым богом, карающим за неудачу, и Дайжен опасался, что в случае неудачи его быстро настигнет истинный возраст. Он был готов на все, чтобы избежать такой участи.
Дайджен вошел в храм Карм – место, которое он не видел с тех пор, как был подростком. Он был слегка удивлен, что помнит его спустя столько десятилетий, и с радостью обнаружил, что внешний двор храма залит кровью. Было очевидно, что здесь убили многих, а их тела утащили вглубь храма. Дайджен пошел по красновато-коричневой тропе через двор, через здание с огромным разбитым бассейном, через второй двор и в огромное здание с неравномерно расположенными каменными колоннами, вырезанными в виде деревьев. Пройдя через это здание, он добрался до останков костра в центральном саду.
Почерневшие кости были свалены в кучу высотой до пояса, а серый пепел устилал окружающий пейзаж. Множество насильственных смертей ослабило границу между миром живых и Темным Путем, позволив Дайджену ощутить присутствие Пожирателя. Деревья исчезли из разрушенного сада, а оставшиеся посадки поддавались пагубному влиянию. Повсюду росли крапива, сорняки и колючие лианы, задушившие труды поколения, тщательно ухаживавшего за растениями. Сад становился суровым и болезненным. Он напоминал Дайджену Карваккенский перевал – место, где барьер, сдерживавший его хозяина, истончился от резни.