— Уступи мне свое место ненадолго, и мы прекратим это безумие навсегда.

И Элль согласилась.

***

— Это что вообще такое? — почти визжал Редер в лицо Амаль Мартинес. — Что за хрень у вас тут творится?

— Алхимия, — невозмутимо ответила женщина.

— Тот парень разложился за секунду! А этот… — на месте сына Летиции Верс тоже была бесформенная масса, которая к тому же воняла, как выловленный из реки труп пьянчуги. Лероя несколько раз успело вырвать. Амаль оставалась непреклонна.

— Я не стану передавать своих людей в рабство, как скот, — только и сказала она. — Что бы вы ни говорили, это не спасение.

— Так значит, вас устраивает происходящее на улицах?

— Ни капли, но лучше пускай народ Темера сам решает свои проблемы, без участия чужаков.

— Вы своей же рукой подписываете им приговор! Амаль, где ваша сознательность? — хватался за лысину Редер, но женщина будто заперлась внутри себя и бесцветным голосом отвечала.

— Я предала свой народ и понесу заслуженное наказание, — только и ответила она.

Редер терял самообладание. Он уже много лет работал над выстраиванием отношений между Галстеррой и Темером, но эта ночь перечеркивала все и отправляла его усилия — как говорят местные — в Бездну.

— Как хотите, госпожа, у нас еще вся ночь впереди. — он окликнул других членов экипажа. — Кто-нибудь нашел проклятую бабку? Не могла же она испариться!

И вдруг на скамье что-то завозилось. Кудрявая девица подняла голову и оглядела кают-компанию светящимися, как две Феррис, глазами. Вообще в Галстерре не верили в богов, не возводили им храмов, но тут вся делегация захотела прочитать охранную молитву. Мужчины взялись за оружие, но девица оказалась быстрее. Она взмахнула рукой, и металл расплавился, обжигая кожу.

Девица безучастно посмотрела на них и зашевелила губами. Она не произнесла ни звука, но под сводами черепов у всех зазвучал раскатистый голос: «Убирайтесь!»

И всех как одного обуял дикий, первозданный ужас. Тот, что прячется в тенях неизвестности, что хватает за горло в непроницаемой тишине кошмарного сна. Амаль раскрыла рот в немом крике, глядя на сереброглазое существо, что еще несколько минут назад было жалкой девчонкой, и склонила голову.

Девица взмахнула рукой, будто в танце, и все присутствующие позабыли, что могут ходить и совершать какие-то движения, кроме прерывистых вдохов. Девчонка скользнула к Амаль, забралась с ногами на стол и пригнулась, чтобы их глаза оказались на одном уровне. Обхватила ее лицо ладонями, прижала пальцы к вискам и шумно вздохнула. Из глаз Амаль брызнули слезы, но она не опускала веки даже на секунду, позволяя серебряным светящимся глазам прочитать все, что им было нужно, на дне ее зрачков.

Это заняло несколько бесконечно долгих мгновений, а затем девица выпустила голову советницы из рук, и та безвольно упала на стол. Девица выпрямилась, уселась на столе в полоборота и взглянула на Редера. Она разомкнула губы и произнесла:

— Уберите оружие. Больше никому не придется воевать за магию в Темере.

С этими словами она выпростала перед собой обе руки и потянулась к иллюминатору. Тот открылся внутрь, сминая и вспучивая металлическую обшивку корабля, и девушка выскочила прямо в разрывающуюся вспышками ночь.

Мужчины ломанулись к дыре в борту, чтобы увидеть девицу, бегущую над водой, как лунный блик.

***

— Погоди! Постой, прошу! — кричала Элль.

Полумрак вокруг нее трепетал. Она не рисковала выйти из пятна света, в котором ее оставила Рошанна, но стелившиеся вокруг тени периодически меняли очертания. Становились похожими то на людей, то на трепещущие под ногами волны, то на приближавшийся город.

— Что такое, дитя?

— Что ты имела в виду, когда говорила про магию?

— Ты же читала Писание, — вздохнула Рошанна. — Я завершаю то, что должно было быть сделано много лет назад.

— Но наша жизнь зависит от магии!

— И ваша смерть тоже, — бесстрастно парировала богиня. — Мы поклялись защищать человечество, но если эти железные люди научились обходиться без колдовства, то и вы справитесь. Вы посчитали себя равными богам, и вот, что получилось. Вы никогда не станете равными нам. Даже мы не всегда могли управиться с данной нам властью и силой. Но когда подобных нам много… Это лучше остановить.

— Пожалуйста, — всхлипнула Элль, трясясь от страха. Это чувство было таким сильным, как будто она испытывала его впервые.

— Не бойся, дитя. Есть вещи, от которых нужно избавляться, когда они приносят страдания, пусть они и привычны.

Очертания города стали достаточно близки. Элль смогла разглядеть побоище, развернувшееся на набережной. Гулко грохотали взрывы, ревело пламя. Руки Элль сами взвились вверх и замерли на уровне глаз. Следуя за движениями богини, Элль сложила пальцы веером, подцепляя нити. Их было больше, чем она чувствовала когда-либо. Она намотала их на пальцы и принялась виться в танце, будто стала веретеном. Она переступала с ноги на ногу и чувствовала, как развеваются невесомые одеяния, как все звуки растворяются в звоне браслетов.