– Сок, яблочный, если можно, – я невольно улыбнулся, профессор в своем репертуаре.

Профессор быстро набрал сообщение на скане, лежавшем на столе.

– Сейчас все будет. А мы пока начнем. Что вы хотели узнать о Пустоши? – Деникс откинулся на спинку кресла.

– Пустошь, что она собой представляет, когда образовалась, – начал я.

– По времени образования точных данных, увы, нет. Я изучил немало источников, как научных, так и около научных. Могу с уверенностью сказать, большинство из написанного – чушь или подлог. Эти неучи минимальным сроком ставят несколько тысяч лет. Я, основываясь на собственном опыте, участвовал в шести экспедициях в пустошь, могу с уверенностью сказать, ей не более тысячи лет, скорее даже меньше.

Сама Пустошь – это территория, на которой когда-то проходили боевые действия, просто чудовищных масштабов. Кто и с кем воевал, неизвестно. Хотя я полагаю, – профессор понизил голос, – Данные просто засекречены, по какой-то причине. Возможно, чтобы не спровоцировать ещё одной мировой войны.

У Пустоши есть одна страшная особенность: когда в нее попадаешь, из твоего магического источника начинают вытягивать магическую энергию. Сначала это почти незаметно, но чем дальше заходишь, тем быстрее теряешь энергию и так до полного опустошения источника.

Эта территория словно чем-то загрязнена. Она начинается с четко очерченной границы из серого тумана. Но я бы сказал, что это не туман, а скорее серая дымка, которая покрывает всю территорию Пустоши. Видимость в ней ограничена примерно сотней метров, а дальше непроницаемая стена. Последствия магических сражений породили множество самых разных тварей. Для своевременного оповещения защиты от них была возведена линия форпостов. Между первым и вторым кольцом. На самом краю пустоши, перед первым кольцом, проходит линия фортов с сильными гарнизонами.

– Кольца? – я вопросительно посмотрел на профессора.

Раздался тихий стук в дверь, прерывая нашу беседу.

– А вот и наши напитки, – оживился Деникс, – Входи, Вероника.

Дверь открылась, пропуская миниатюрное, светловолосое, голубоглазое чудо, с не большим подносом в руке с парой стаканов на нем. Легкое белое платье девушке очень шло, очерчивая ладную фигурку.

– Дедушка, у меня тоже, между прочим, дела есть! – с притворным возмущением заявила она, не замечая меня.

Ловко поставив стаканы на стол, она повернулась к выходу, встретившись взглядом со мной.

– Привет, – помахал я рукой, – Я Скиф.

– Ой! – красотка мгновенно залилась румянцем, увидев меня, и чуть ли не бегом покинула кабинет.

– И так, на чем мы остановились? – вырвал меня из мыслей о прекрасном голос профессора.

Старик, посмеиваясь, протянул мне стакан. Точно специально подстроил нашу встречу, старый демон.

– Остановились на кольцах, – я взял протянутый стакан с соком.

– Кольца – это официальное обозначение разведенной и изученной пятидесяти километровой полосы. Сначала в неизученную часть Пустоши пешком направляются боевые звенья магов, затем, после зачистки местности, выходит полноценная исследовательская экспедиция. После изучения и картографирования местности данные вносятся в соответствующие справочники, а очередное кольцо наносится на карты. Это происходит ещё в трёх странах, граничащих с Пустошью. Страны обмениваются информацией, таким образом появляются кольца на картах.

– А не проще на дирижабле облететь всю Пустошь? Или на магавто проехать подальше? – удивился я.

– Дирижабль, на какой бы высоте ни пытался пролететь в Пустошь, по неизвестной нам причине всегда камнем падает вниз и разбивается. Тоже самое и с магавто только на земле, ездовые животные впадают в ярость при попытках завести их в серую дымку. Путешествовать по пустоши можно только пешком, это сильно ограничивает возможности по ее изучению. На сегодня официально изучено и нанесено на все мировые карты семь колец. Но, я думаю, изучено гораздо больше, многое, возможно, лежит в секретных папках секретной службы императора, – профессор сделал глоток чая.

– А эти линии фортов и форпостов, насколько они надежны? – я сделал очередной глоток сока.

– Форпосты предназначены в первую очередь для оповещения о надвигающейся угрозе, обычно это волны измененных зверей разных видов. Мелкие группы монстров могут уничтожать самостоятельно. Личный состав, как правило, от пятидесяти до ста человек, если волна не идёт прямо на них, они не атакуют, их задача – предупредить.

Между форпостами расстояние три километра, на всем протяжении там установлены рунные сигнальные камни. Как только на форпосте получен сигнал о приближении волны, они передают сигнал тревоги на ближайший к месту прорыва форт.