До выброски - считанные мгновения. Мастер-класс Андрея Столярова и рядом не стоял с тем, что собирался показать полевому командиру Давлатову бывший подполковник спецназа со своей новой командой.

Голова Сергея заранее начала коротко подергиваться - это не нервы, а может, и нервы, черт их разберет, предвкушение боя: грохот автоматных очередей, свист пуль, взрывы гранат, крики, мат, стоны...

Адам Хуциев вел "Як" прямо на КПП, курс - строго над асфальтированной дорогой. Командир экипажа только качал головой: сто метров! Это предел: три-четыре метра ниже - и от десантников останутся камуфлированные лепешки.

Хусейн Гиев положил руку на красную кнопку сигнала и напряженно всматривался в приближающееся здание контрольно-пропускного пункта и тонкую полоску грунтовки, которая и была контрольной отметкой, была финишной чертой, за которой - ад.

До нее оставалось примерно двести метров.

Место бортового механика находилось позади кресла второго пилота, что позволяло Хусейну бросать короткие взгляды в салон. Сто пятьдесят.

Командир экипажа держал штурвал мертвой хваткой. Мышцы Адама будто сковало. Он расслабится, когда наберет "нормальную" высоту.

Сто метров.

Бортмеханик тяжело сглотнул. Он волновался так, словно командиром экипажа был Талалихин.

Полста.

Все. Нос самолета вторгся в чужое измерение, где отсчет пошел в обратную сторону.

Гиев вдавил клавишу, и над дверью загорелась синяя лампа.

Пантера, облокотившись о спину Скутера, смотрел назад. Его желтые глаза на миг взорвались синим цветом.

– Сигнал!
– Пантера надавил на Скутера.

Его выкрик подхватил одноглазый командир диверсантов:

– "Цыганочка" с выходом! Давай, Пантера! Жми!

Последний в этой живой гусенице, Пантюхин, нажимал на Скутера, тот на Македонского... И вся эта масса докатилась наконец до Злодея, которого буквально вытолкали на свежий воздух.

Диверсионный отряд всем составом за несколько мгновений горохом прокатился по салону и исчез в разверзнутой пасти десантного люка.

Как и не было никого; только вытяжные тросики; собранные в кучу, покачивались на леере.

***

Выход был красивым, десантников разворачивало ногами вверх, за ними поочередно появлялись серые "хвосты", стремительно приобретавшие очертания куполов парашютов. Затем положение парашютистов резко менялось на противоположное - рывком и сопровождающим хлопком парашюта их разворачивало вверх головой. Но уже у самой земли. Хлопки куполов едва ли не совпадали с ударом ног о землю. Однако скорость падения погашалась до положенного минимума.

***

В основном из наемников Рустэма Давлатова курили "братья-славяне", прибалты, кое-кто из татар и наркоманы-смертники. Возле штаба до сих пор друг против друга стояли две удобные скамейки, на которых порой отдыхали новые "штабные", и пара чугунных урн. В теплое время года, сидя на скамейке, бывший майор-десантник Увайс Ибрагимов по пять раз на дню мыл в тазу ноги и руки и зачем-то выливал черную воду в урны.

После тяжелой ночи Увайс Рагимов вышел на крыльцо... Долго стоял, щурясь на взошедшее к этому времени солнце, проклиная русских диверсантов, брата Ваху Бараева, который устроил столь тяжкую проверку на бдительность. Или на вшивость.

Сейчас Ваха мирно спал в гостевой комнате и плевать хотел на усталых, замерзших за ночь бойцов. Повезло тем, кто сорок минут назад упал наконец-то в койки и, кутаясь в одеяла, мгновенно уснул. После боя такого не бывает, не дает заснуть возбужденное состояние, а после двенадцати часов напряженного и бесполезного ожидания - обратный эффект.

А вот тем, кто остался нести караульную службу, не повезло. Начальник школы видел их сейчас, устало слоняющихся вдоль "колючки", прикорнувших на стульях в помещении КПП.

Из здания штаба вышел хмурый Рустэм Давлатов и прошелся, разминая затекшие ноги. Прислушался, различив вдалеке слабый звук набирающих обороты турбин. Из-под ладони он наблюдал, как взмыл в воздух "Як-40", принадлежавший Адаму Хуциеву. К полевому командиру присоединился Рагимов.

– Калымит Адам, - определился Увайс, глядя на красивый разворот самолета.

Давлатов не ответил. Он ждал, когда из чрева самолета скользнет вниз крохотная фигурка, за ней еще одна, еще... и над ними расцветут купола парашютов. Сам Давлатов лишь однажды прыгал с парашютом, впечатлений хватило, чтобы раз и навсегда отказаться от этого сумасшедшего занятия. Другое дело - смотреть. А вот десантник Увайс Рагимов прыгал с каждой группой курсантов.

– Один, что ли, не пойму, - начальник школы продолжал всматриваться в одинокого парашютиста, парящего в километре-полутора от базы, и в самолет, делающий очередной разворот.

– Один?
– Давлатов недоверчиво выпятил губу. Если один, то очень состоятельный человек.

Самолет Адама Хуциева продолжал снижаться, выбрав не самый удачный курс: шел прямо на базу.

– Хусейна, что ли, посадил за штурвал?
– продолжал гадать Рагимов, выгнув черные брови.

Давлатов на секунду прикрыл глаза. Какая-то неприятная и тоскливая мысль коснулась его сознания... И Рустэм зазывал ее, морща лоб и кривя губы...