— Рокет-лаунчер, значит. В городской застройке. Ай-яй-яй…

— Применение санкционировано хозяйкой, — проговорила она. — Ущерб жителей будет восстановлен. Чайку?

От чайка я не отказался. Мы коротко переговорили с констеблем, решили вопрос с глайдером, а дальше проследовали в дом Виктории, привели себя в порядок, позволив сервам и уладить остальные дела и отдохнуть.

Виктория была холодна и явно обижена на меня. Испила чай, отсела подальше и уткнулась в ленту новостей моды. Это не совсем то поведение, которое я ожидал от близкой мне женщине в очевидно-трудный для меня жизненный период. Ведь надо же понимать! Впрочем, я изначально не питал иллюзий.

Что ж, прямо с чашкой чая я практически без спроса уселся в комнате для переговоров.

Посмотрел на время и ещё до совершения звонка понял, что начало аукциона я проморгал. На целых двадцать минут.

Да и на звонок Витольд отвечал очень не сразу. Заставил понервничать.

— Александр, неприятные новости, — сообщил он. — Человек заболел.

— Какой человек?

— Распорядитель аукциона. В больнице. Вместо него — вьюноша со взором горящим. Правильный такой, в общем, такими Империя должна гордиться.

Да уж. Очень кстати на пути появился неподкупный, непродажный человек. Когда надо — часто бывает, что почему-то их не дозовёшься.

— И что теперь? Аукцион никак не провести?

— Почему, — покачал головой Витольд. — Провести. Через одиннадцать часов смена у Океанического Аукционного Дома. Мой человек передал всё, что требуется. Только комиссия там чуть больше, не четыре двести, а четыре четыреста выйдет. И эти четыреста тысяч — вперёд.

Четыреста тысяч — вперёд? А не кидалово ли это?

И одиннадцать часов… Ровно как раз после окончания гонки. Ещё и ревизор как раз проснётся. Как всё успеть?

— Ясно, — кивнул я, не подавая вида. — Витольд, мне всё ещё можно на вас положиться?

— А у нас есть варианты? — усмехнулся Витольд. — Александр, я понимаю ваши опасения. Я даю вам слово офицера. Не люблю незавершённые дела, знаете ли. И я же вам поверил. Чисто интуитивно, позвольте заметить. Я этот несчастный незнакомый мне имперский космодром позволяю передать вам, незнакомому человеку, в личное владение. Хотите — я даже могу свою комиссию подсократить, если у вас не выходит по бюджету.

— Ладно, не стоит. Успокоили, Витольд. Сейчас я переведу вам четыреста тысяч.

Хотя, признаться, успокоили его не то, чтобы сильно. Доля сомнения оставались — как-никак, я видел его только по видеосвязи, а она бывает на удивление обманчива. Деньги я проводил на указанный счёт, мысленно расставаясь с ними.

А уже через пару часов мы с починившейся к тому времени Октавией и погруженным в кузов сервом покинули особняк Виктории. Разбудили, растолкали, собрали всех своих людей. Отправили свою группу поддержки на челноки, отбывающие на зрительские трибуны.

Привели в порядок Скотинку, завели маршевые и покинули нашу площадку, взяв курс на Орбитальный лифт.

Нас ждал орбитальный биатлон — гонка лучших из лучших.

Когда среди яхт почётных гостей, выстроившихся рядом с «трибунами» на верхнем причале Лифта, я разглядел яхту Иоланты, я ничуть не удивился. Несносная девчонка, заставила-таки поднять корабль… Говорил же — сидеть на месте. Кто знает, какие тут замесы могут быть! Гонки-то дикие, совсем не то цивилизованное действо, которое было в годы моей молодости в академии.

Ведущий, меж тем, начал объявлять участников.

— На первой стартовой позиции, алая команда! «Разрушитель Лекс» под командованием Мариуса Чемберлена. Пятикратный победитель соревнований! Спонсор команды — Планетарный резервный банк Герберы… Да-а, очень сильная команда, не стоит и надеяться, что прилетят ордынцы и заберут у Церберовых оба маршевых!

Где-то далеко справа от нашей кабины загорелся не то салют, не то голограмма в виде цветов.

Я нахмурился, взглянул на Дашу, стиснувшую штурвал.

— Что за Мариус Чемберлен?

— Прикинь! Я только сейчас узнала. Это Череп! Его так зовут.

Признаться, я удивился.

— Пустынгерская фамилия. Или солтынгерская. Из приблудившихся, значит… Интересно.

Мы слушали дальше.

— С оранжевым флагом — команда «Сверчок», сборная Восточной Герберы! — шуршал голос ведущего в динамике кабины. — Многократный участник и финалист гонок, экипаж под руководством опытнейшего Ганса Рейкина… Какой-какой там у него бизнес? Цветочный?