— Прочь, нежить, — попытался рявкнуть он, но голос предательски сорвался и получилось просипеть, в горле резко пересохло.

— Неласково ты встречаешь друзей, — улыбнулся воин. — Оставь свою дубину, живой я, да и не бродит нежить днём.

— Альхам, друг, — мужчина немного успокоился, приблизился и ткнул своего друга пальцем в щёку, а поголос был, что вы вместе с господином пали, сгорели в его замке.

— Не родился ещё тот человек, который нашего господина на суд богов спровадит, — проворчал Альхам. — Может, ты меня уже к себе в дом пригласишь, или так и будем тут торчать?

— Ага, пошли, я как раз только освободился.

Выглядел Эктор скверно, его и без того подкосило ранение, но сейчас он больше походил на старика, да и жил в нищете. Снимал небольшую комнатку с одной деревянной кроватью и небольшим столом с наскоро сколоченным стулом.

— Небогато живёшь, — со вздохом сообщил другу Альхам. — Совсем жизнь скверная настала?

— Не то слово, — проворчал Эктор. — Но я хоть живу, не всем так повезло, многие были казнены, на площадях казнили, как бандитов каких-то, вешали, а не головы рубили. Что там вообще случилось, почему мятеж начался?

— Господин сработал на опережение, — сообщил Альхам. — Попытался взять власть в свои руки, но переиграли его, впрочем, не наше это дело, наше дело выполнять приказы.

— Что верно, то верно, — кивнул мужчина. — рад что ты жив и меня не забыл, такого увечного.

— Получается, господина никто не ищет? — Уточнил Альхам.

— Искали, — понизил голос Эктор. — разные люди сюда приходили, разнюхивали, да и по другим городам тоже ходили, видно не все верят, что господин пал. Слышал про барона Аскольда?

— Слышал, но так, небылицы разные, — кивнул Альхам. — Вроде бы он до сих пор где-то по лесам шатается и королевским отрядам спокойно жить не даёт, серьёзную награду за его голову пообещали.

— Это правда, — кивнул Эктор. — В этом можешь не сомневаться. Возможно, сдался бы властям, да только его брата казнили, вот и мстит, никак простить не может. Ждать милости от властей он не стал, собрал верных людей, семьи, да и подался в лес, а в лесу этот человек воевать умеет, сам знаешь.

Альхам усмехнулся, он с бароном Аскольдом был лично знаком. Господин приказал этому человеку бороться с разбойниками, вырезать любую шайку, которая посмеет объявиться во владениях господина, с чем мужчина успешно справлялся. Тут же вон как жизнь повернулась, по мнению новых властей, теперь этот барон сам бандит.

— Неужели поймать не пытались? — Удивился Альхам. — У короля егеря хорошие.

— Пытались, да только не получилось ничего, в этом уверен, иначе бы труп этого барона по всем землям провезли, показывая, что бывает с предателями. К нему тебе нужно идти, ты же по лесу ходить усеешь, вот и найди барона, а после сообщи ему о том, что господин жив.

— С чего ты взял, что наш господин жив? — Сделал вид. Что удивился Альхам. — Я тебе такого не говорил.

— Как тебя увидел, сразу понял, ты же всегда при нём был, если выжил сам, то и господину сгинуть не дал, тем более, он маг. Сразу понятно, смогли вы укрыться, да и не бедствуете, вон, у тебя харя стала жире плеч, хоть и напялил на себя крестьянскую одежду, но простые селяне не так выглядят. В общем, дружище, послушай моего совета, ищи барона, наверняка барон тоже не в восторге от того, что приходится в лесах прятаться, а так господин ему что-то предложит.

— Господину твоя служба тоже нужна? — Сообщил Альхам. — Ему нужны верные воины.

— Верные воины, — повторил мужчина и расхохотался, наверное, впервые за длительное время.

— Что смешного? — Удивился Альхам. — ты не забыл, что присягал на верность.

— Посмотри на меня, Эктор указал другу на свою руку, пальцы на которой едва сгибались. — Ещё левая нога не гнется, голова часто болит, из меня воин, как из коровьей лепёшки…

Мужчина не закончил знакомую всем в этих землях поговорку и махнул рукой.

— Господин тебя вылечит, поставит на ноги, в этом можешь не сомневаться, он резко изменился, стал другим, более милосердным и справедливым.

— Он и раньше был справедливым, — заметил Эктор, тяжело вздохнув. — Это все его воины знали.

— И все предали, — не удержался Альхам от язвительной фразы.

— Ты прости, Альхам, но нужно было бы господину воинов к себе приближать, а не всякую высокородную шваль, — сказал очевидное Эктор. — Впрочем, чего сейчас-то говорить, да и кто мы такие, чтобы обсуждать решение господина.

— Ты вот эту мысль в себе в башку вбей и никогда больше ничего подобного не говори, — нахмурился воин. — Так что, ты со мной, или тут останешься?

Альхам вернулся через месяц, когда я уже чуть ли не на стены лез от скуки, много раз пожалел, что Василису с собой не взял. Она всегда умела поддержать разговор, а в большинстве случаев даже отвечать не нужно было, главное дать ей выговориться. Пришёл он не один, а с незнакомым мужчиной, покалеченным, что я сразу же увидел. Конечно, количество «бойцов», которых он ко мне привёл, не сильно порадовало, но вскоре стало известно, отчего так. Прижали моих верных людей, часть перебили, кто-то сбежать успел, в общем, делали всё, чтобы у меня не было возможности собрать под свою руку серьёзную силу. В общем, случилось всё так, как я и опасался. Этому человеку, у которого из вооружения был небольшой нож и дубина, я помог, теперь требовалось его кормить, но леса тут дикие, живности хватает, так что это не проблема.