<p> Меня зовут Элла, и я пытаюсь спасти свою семью. Наш последний шанс – переправщик Никс, чужак и инопланетянин, чья кожа цвета синей бездны, глаза – два желтых солнца, а еще… Он обладатель восьми щупаловидных отростков, наводящих на меня ужас. Ради семьи я готова на все. Даже подарить Никсу свое тело. Смогу ли я не потерять себя в объятьях чужака? Ведь за гранью первобытного страха меня ждет внеземное удовольствие…</p>
Глава 1
Глава 1
– Оставайтесь здесь, ладно? Никуда не выходите, – я потрепала по шелковистым волосам Сола, младшего брата, которому только-только исполнилось шесть оборотов.
Сол доверчиво кивнул, глядел на меня лазурно-чистыми глазками.
– Будь осторожна, Элла, – с беспокойством попросила мама и положила руку на плечо брата. На станции она постоянно ощущала холод, поэтому куталась в блестящую термо-накидку поверх серого рабочего комбинезона.
– Конечно, мам. Не волнуйся. Я со всем разберусь и вытащу вас отсюда, – улыбнулась, больше придавая сил самой себе.
Вышла в коридор и по жилому отсеку направилась на задворки Циклопеи-9, самой новой и крупнейшей станции, крутящейся на орбите Эфириона. А вот и она. Родная планета. Я задержалась у огромного круглого окна, за которым медленно плыла туманная синяя поверхность. Туда нам больше не вернуться. Я подавила тяжелый вздох.
Путь мой лежал в квартал D, где по заверению моего старого соседа, волей Вероятности ставшего контрабандистом, я найду переправщика. В лучшем случае, тот вывезет нас из системы самолично, в приемлемом – сделает поддельные ID, но больше всего я беспокоилась о цене. Откуда у семьи производственных операторов взяться богатству? Будь самопровозглашенный владыка системы Эфи чуть умнее, то давно бы заменил нас искусственным интеллектом.
Я отогнала навязчивые мысли, когда заметила яркую радужную вывеску, сулившую развлечения, синтезированные коктейли и мимолетные связи. Подобных мест я всегда сторонилась, однако сейчас, по факту, сама стала “криминальным элементом”. Пора осваиваться с жизнью дезертира.
У арки тусовались граждане Циклопеи-9, явно нарушающие нормы по одежде и концентрации дурманящих веществ в крови. Полуголые тела хохотали, испускали облака вонючего сладкого пара, выдыхая его из трубок, подведенных из цветных коробочек на шею, через ухо к губам. Впрочем, не все существа обладали ушами, а те отверстия, куда они вбирали трубки, я с трудом назвала бы ртом. На Эфирионе чужаки забредали максимум в Торговый центр. На задворках производственных полей им делать было нечего, потому я старалась не пялиться, умерить свое любопытство. Некоторые расы невольно вызывали отвращение, к некоторым хотелось прикоснуться, проверить, из чего они сделаны, но о привлекательности речи не шло. Ни одного из увиденных мною чужаков я не могла представить своим возлюбленным. Слишком уж привыкла к гуманоидам…
Проглотив вставший от волнения в горле ком, я отправилась дальше. С опаской заметила, как на меня косятся пары, а то и десятки глаз. Передернуло. Ради Сола. Ради мамы. Задержала дыхание, чтобы случайно не получить ударную дозу в сладковатом пару, однако внутри душного заведения под названием “Нова” воняло химикатами куда сильнее.
У автомата с напитками скопилась очередь. Липкие полукруглые сиденья забиты плотно, а кому-то приходилось ютиться на “коленках”. Пустовал верхний ярус, куда уводила решетчатая лестница с калиткой-турникетом. Там гости занимали лишь пару столиков. Неужели, не могли найти заведение поприличнее? Как мне узнать, кто из них всех переправщик?
За порядком здесь следили роботы. Две махины на четырех коротких ногах с массивными хватами стояли бездвижно, поблескивали только их красноватые сенсоры.
Внимание привлек поднявшийся шум в глубине правого сектора заведения. Темный бородатый мужчина, похожий на моего единоземца, вскочил на стол и поднял прозрачный стакан с темно-коричневой жидкостью.
– А я говорю, этот коктейль идеален во всем! – вскрикнул он и выпил залпом половину стакана. – Кто сомневается, готов переубедить! С вас “малеска”, “зеленка” и “вишпун”! Не перепутайте! – он повторил названия напитков. – Не пройдет и оборота, как я открою свою питейную. И коктейли там будут авторские! – в подтверждение слов он обвел пальцем собравшуюся вокруг него публику, послышались как воодушевленные, так и презрительные смешки. – Вот ты! – он вдруг указал на меня. Сначала решила, ошибся, но нет, повторил жест. – Ты эфирионка, знаешь толк в хороших вкусах. Давай, – поманил к себе.
Раз уж Вероятности тянут, глупо сопротивляться. Оглядываясь, я осторожно подошла к бородатому мужчине, и мне сразу всучили в руки стакан.
– Пей! – громко потребовал незнакомец.
Я с подозрением глянула на коричневую жидкость, взболтала ее и заметила мельчайшие сверкающие частицы. Мужчина ободряюще кивнул.
– Слушайте… я выпью, если только вы поможете мне чуток, – отозвалась я, стараясь говорить отчетливо посреди всеобщего галдежа. – Вы знаете, где найти Никса?
Гости рядом резко замолкли и вдруг вместе расхохотались. Смеялся и бородатый, щурясь и хитро сверкая маленькими глазками.
– Ай, поглядите-ка, – шутливо пригрозил мне пальцем. – После моего коктейля тебя унесет похлеще, чем в объятьях Никса. А, может… Так даже к лучшему. Ты в первый раз, девочка? – и гости снова загоготали.
Если б на моих плечах не висела судьба мамы и Сола, я бы вдарила единоземцу промеж ног и убежала, но непосильная ноша пригвоздила меня к полу. Заставила терпеть мерзкое хохотание опьяненных существ.
– Так скажешь или нет? – спросила твердо.
– Да конечно, сладкая. Никс в приватных комнатах, как всегда, – вступила в разговор тонкая девушка с темно-красной покрытой чешуйками кожей, со странными отростками на голове вместо волос. Голос ее лился журчанием, и я едва разобрала слова. – Но он уже набрал себе девочек.
– Эй, эфирионка. Давай, – бородатый достал из внутреннего кармашка шуршащей черной жилетки тонкую пластиковую карточку. – Одноразовый пропуск за твое мнение о коктейле. Только честное, – добавил он строго.
– Ладно, – я протянула руку, а другой поднесла стакан к губам. Дождалась, когда прохладный острый пластик ляжет в пальцы и отпила.
Естественно, допивать весь оставшийся коктейль я не собиралась, но он внезапно показался очень вкусным. Сделала второй глоток и одернула себя. Свежий, остренький, приятно-горький. Терпкий. Проявила силу воли, чтобы отдать мужчине стакан.