Атмосфера из доброй и семейной резко стала серьёзной и мрачной.

– Тебе кто-то сильный угрожает? Только скажи, я его по стенке размажу!
–

– Не мне, а моему другу. Он участник турнира по боевым искусствам.
–

Возникла пауза, старый орк осмысливал услышанное.

– И что ты от меня хочешь? Я не могу вмешаться в турнир ради чужого разумного, да и не особо желаю. Почему ты хочешь его спасти?
– спросил он и отпил какой-то напиток, судя по звуку.

– Потому что он мой избранник!
– выпалила девушка, от смущения потемнев лицом.

Со стороны собеседника послышался звук выплёвываемой жидкости и сильный кашель.

"Старика явно шокировало услышанное, раз он подавился. Впрочем, его можно понять." - подумала она, ожидая пока родственник придёт в себя.

– Да ну, серьёзно?
– неслабо удивился дед.
– Ты, кто избегала подобных отношений, как огня, внезапно нашла свою половинку?
–

– Да, нашла.
– кратко, но твёрдым тоном подтвердила Кригнара, чем вогнала собеседника в тотальный ступор.

Тому понадобилось секунд тридцать, чтобы принять новую реальность.

– Неужели бог-покровитель услышал мои просьбы и вправил тебе мозги? Слава богу войны Вариаму!
– счастливо сказал он и засыпал вопросами.
– И кто он такой? Из какой расы? Дворянин или нет? Сколько денег на счету в ММБ? Как относится к политике Союза?...

На девушку обрушился поток вопросов, на которые она даже отвечать не успевала и спустя некоторое время ей это надоело.

– Так, стоп! Сам у него спросишь при встрече.
– оборвала поток девушка.
– Мне нужно, чтобы ты его подстраховал сегодня и есть шанс, что предстоит битва с Грандмагистром.
–

Старик явно был доволен услышанным, в его голосе так и сквозило жаждой хорошей драки.

– Умеешь ты меня обрадовать, внучка. Встретимся в ложе номер девятнадцать, она всегда для меня свободна. Я распоряжусь, чтобы тебя пустили.
– радостно завершил разговор он и отключился.

"За десятилетие так и не изменился, шило в одном месте." - устало вздохнула "внучка" и задумалась.
– "Надеюсь, этого будет достаточно."

***

Спустя полчаса я прибыл на пятьдесят третий этаж и прошёл уже привычную проверку на запрещённые предметы.

"Надо быть настороже, всё может ухудшится в любой момент." - пока переодевался, думал я. Только и подозревать, что это произойдёт так скоро...

Закончив с одеждой и проверив, что костюм в порядке, неожиданно на мой КМК пришло сообщение от Алексея.

"Хм, и что ему надо в такой момент?" - подумал я и открыл его.

Увидев содержимое, едва смог сдержаться, чтобы не зарычать от ярости и не применить магию. Внутри было три голофото и небольшой текст в пару строк. На каждой фотографии изображено по одному избитому человеку, связанному по рукам и ногам и с заткнутым кляпом ртом. Это были Алексей, Алефтина и Лидия.

"Проиграй бой, иначе они трупы." - гласил текст.

"Уроды!
– в гневе подумал я.
– Это насколько они меня опасаются, раз применяют подобные трюки раз за разом?!"

Подобный поворот судьбы в мои планы никак не входил.

"Раз у них КМК Алексея, то это правда и они в плену. Их похищение ставит меня в крайне сложное положение и теперь предстоит сделать выбор: проиграть и сохранить жизнь друзьям или бороться и будь что будет." - скрипел зубами я.

Чтобы думалось лучше, я вышел на балкон, с которого открывался отличный вид на выступающую группу звёзд мирового уровня. Это был известный коллектив, состоящий из трёх светлых эльфов на подтанцовке и двух певиц, тёмных эльфиек. называлась группа "Контраст" и исполняла довольно динамичную музыку с прекрасным вокалом. Но сейчас мне было не до них, я лихорадочно пытался придумать, как выйти из ситуации, но ничего не шло в голову. Меня зажали в тупик.

Выступление длилось пятнадцать минут и артисты покинули площадку под гром аплодисментов. На арене появился ведущий и стало разогревать толпу ещё больше.

"Время пришло..." - подумал я, когда увидел, что всё тот же сотрудник принёс кейс с моим "исправным" амулетом.

Отдав мне пояс, орк сразу ушёл восвояси. Я не терял времени даром и сразу осмотрел артефакт магическим зрением.

"Хм, они не только не убрали первую закладку, так и ещё три похожих добавили. Вот мрази, совсем ничего не боятся!" - раздражённо подумал я, но за оставшееся время уже ничего нельзя сделать.

Надев пояс, направился к своему выходу из бокса. Встреченные разумные смотрели на меня с лёгкой долей презрения за прошлую "победу". Идиоты, что не видят дальше своего носа...

Ещё большая доза помоев обрушилась на меня, стоило выйти на арену. Зрители выложились от души, выкрикивая гадости:

– Такой слабак, как ты, недостоин быть здесь! Свали с арены!
–

– Нечего позориться, ещё одна победа тебе не светит!
–

Это ещё самые цензурные варианты, были и похлеще. Эльфу же достались только слова поддержки, вроде: