— Скорее он бы меня, как ты выразился, удавил…

— А кстати, где вы с ним познакомились? — азартно полюбопытствовал Андер.

— Долгая история! — потупилась я.

— Расскажешь?

— Может быть… в другой раз…

— Понятно, — вздохнул парень, а затем что-то хотел добавить, но, видимо, передумал, а лишь задумчиво заглянул мне в глаза.

Теперь уже мне стало любопытно.

— Ты о чем-то хотел меня спросить?

— Хотел, но передумал…

— О чем?

— Ты же со мной танцуешь, вот и передумал спрашивать!

— Давай говори, а то мне теперь уже интересно стало! — потребовала я.

— Я хотел узнать про предостережение Ядовитого…

— Это ты про то, что боевые маги — неподходящая для меня компания?

— Угу!

— Это не ему решать! — запальчиво ответила я, а про себя добавила: «По крайней мере, пока!»

— Я рад, что ты так решила! — радостно заявил парень.

Я улыбнулась в ответ. Вальс закончился, и к нам подошел Корин.

— Разрешишь украсть твою барышню на один танец? — обратился он сначала к Андеру, а потом и ко мне. — Сударыня, вы позволите?

Было бы правильнее отказаться, но меня снедало любопытство, поэтому я кивнула и, бросив блондину виноватый взгляд, подала руку рыжему. Андер вздохнул, но отошел, а Корин закружил меня в очередном вальсе. Я вопросительно глянула на него, но рыжик не спешил начинать разговор. Я не выдержала:

— Ни о чем не спросишь?

Корин прищурился и с превосходством ответил:

— Это пусть твой младший друг спрашивает, а я и так догадываюсь!

Я обиженно поджала губы, он хрипло рассмеялся:

— Ладно, маленькая, не злись. Я ведь боевой маг как-никак, да и вхож во дворец Владыки, так что примерно понимаю, отчего дядюшка так взбесился.

Я с интересом взглянула на него, и он снисходительно кивнул:

— Спрашивай!

— Эльлинир действительно твой дядюшка?

Корин забавно сморщил нос и несколько смущенно ответил:

— Скорее дедушка… двоюродный. — И, видя мой недоуменный взгляд, пояснил: — У Эльлинира есть сестра по матушке, так вот я внук этой сестры.

— Ого!

— Да, малышка, вот так вот! А ты, как я понимаю, племянница Владыки?

— Точнее, прапраправнучка двоюродная, — улыбнулась я.

Корин улыбнулся в ответ.

— Хочешь, поведаю тебе свои догадки?

— Давай!

— Все дело в венце Мирисиниэль и пророчестве? Так ведь?

— Отчасти, — кивнула я.

— И? Не хочешь пояснить?

— Ты же умный, — прищурилась я, — сам во всем разберешься…

— Ох, малышка, знаешь ли ты, на что подписалась?

— Предполагаю…

— Я же боевой маг, маленькая, а любой ведьмак — это прежде всего исследователь, любящий отгадывать загадки!

— Надо же! А я думала, что боевой маг — это прежде всего воин! — решила я подразнить парня.

— Ой, нелегко придется дядюшке, — с притворным сочувствием вздохнул он.

— Жалеешь его?

— Скорее, наоборот! Завидую!

Я смутилась, не зная, что ответить, а он как-то уж очень ласково посмотрел на меня и шепнул:

— Полагаю, что мы встретимся зимой в Астрамеале…

— Как?

— Мы с братцем давненько родственников не навещали! — улыбнулся зеленоглазый. — К тому времени, думаю, что сумею во всем разобраться. Вот тогда и продолжим, моя маленькая эльфийка!

Я поспешила сменить тему:

— Кстати, а как ты здесь себя ощущаешь?

— Ты про иллюзии? Уже привык. — По его губам скользнула мимолетная печальная усмешка.

— И все-таки?

Но ответить рыжик не успел, танец закончился, и к нам подбежал Андер. Корин поднес мою руку к своим губам и поцеловал, повергнув меня в легкий трепет, а затем откланялся. Я задумчиво смотрела ему вслед. «Продолжим, говоришь? Буду ждать!» — с волнением подумала я.

— …с ним, — отвлек меня от раздумий голос Андера.

— Что? Ты что-то сказал? — рассеянно посмотрела на парня я.

— Тебе интересней с ним, чем со мной? — хмуро поинтересовался друг.

— Если бы это было так, то я бы пошла на танцы с ним, а не с тобой! — несколько раздраженно ответила я, а затем, смягчившись, добавила: — Ты мой друг, Андер, — и улыбнулась для большего эффекта.

Он кивнул и снова закружил меня в танце.

— Кстати, спасибо за излечение! — произнес Андер.

— Не за что! Это тебе спасибо за приглашение, а от девчонок отдельная благодарность!