Напрыгались мы знатно, но лишь только захотели вернуться к столу, как меня перехватил Лейс и снова закружил в танце. Андер пригласил именинницу, а Дарин — Лиссу. Все пары перемешались, а меня охватило безудержное веселье. Я почувствовала себя бесконечно счастливой и смеялась, смеялась, смеялась…

Немного успокоившись, снова расселись за столом. Вновь зазвучали пожелания, сладкое вино лилось рекой, а блины были очень вкусными.

В очередной раз устав от танцев, я села на стул и отпила ягодный взвар, а рядом со мной плюхнулась Нелика. Остальные либо плясали, либо отправились на улицу, чтобы немного остудить горячий юношеский пыл.

Мы с именинницей остались за столом одни. Я, решившись, спросила:

— Нелика, а твой папенька поздравляет тебя с днем рождения?

Девушка посмурнела и покачала головой.

— А ты знакома со своим родителем? — продолжила выяснять я.

Подруга отпила вина из бокала, внимательно посмотрела на меня и с серьезным видом поинтересовалась:

— Ты догадалась, да?

— Да, — не стала отговариваться я. — Ты очень похожа на Лей…

— Тише, — шикнула на меня Нелика.

Я понятливо кивнула, а она шепотом продолжила:

— Мы с ним не общаемся. Матушка говорит, что это делается для моей безопасности. Он не хочет повторения истории, которая случилась с Мири.

— То есть ты хочешь сказать, что Лей считает, будто тебе и твоим потомкам угрожает опасность от эльфов, как это происходите семьей его сестры?

— Угу! По крайней мере, маменьке он так наплел.

— Ты так не считаешь?

— Нилия, — запальчиво прошептала подруга, — я вижу, как страдает матушка без него. К тому же я знаю, что маменьку изгнали из дома, когда узнали о ее беременности. Просто чудо, что она смогла устроиться в жизни!

— Ты говорила, что твоя матушка — практикующая деревенская знахарка? — припомнила я.

— Да. Когда ее выгнали из дома, то маменьку приютила одна из ее подруг, а в дальнейшем матушка отправилась в деревню, где жила бабушка подруги. Там она и стала практиковать.

— А откуда ты узнала про Лея?

— Матушка рассказала, а он только один раз приезжал, года два назад. Скрытно, как воришка, ночью.

— И что?

— А ничего! Посмотрел на меня и велел отправляться в Славенградскую академию.

— А зачем, не сказал? И вообще как он вас нашел?

— Маменька последние десять лет раз в год отправляет ему вестников. А про академию он ничего не объяснил. Приказал просто, и все! — с грустью в голосе поведала полуэльфийка.

— Да-а уж…

— Гад он, и все! Ненавижу его!

— Однако в академию ты поступила.

— Поступила! А что еще мне оставалось? Да и матушку не хотела расстраивать.

— И ведь надо же, как он все удачно скрыл! — изумилась я.

— Ага! Сплошная ложь! Гад!

— А ты не думала о том, что Лей в чем-то прав? — засомневалась я.

— В чем? — эмоционально спросила полуэльфийка.

— Ну в том, что скрывает существование своей дочери.

— Нилия, — перебила меня Нелика, — я вижу вас и понимаю, что хоть вам и нелегко приходится, но все-таки вы не прячетесь в глухой деревушке! Вас много и вы помогаете друг другу. А как, ты считаешь, живется нам с матушкой? — Ее глаза зло сверкнули, а губы искривила горькая усмешка.

Тут к нам подбежала Лисса.

— Чего наша именинница грустит? — сразу осведомилась она.

Я вопросительно взглянула на подругу. Она чуть заметно кивнула. Я подманила кузину к себе и шепнула:

— У нас появилась еще одна… мм… сестра.

Рыжая изумленно воззрилась на меня, а потом пристально оглядела Нелику. В глазах Лиссандры зажегся огонек понимания. Тут к нам подошла Йена.

— Что обсуждаете, девочки? — поинтересовалась она.

Лиссандра что-то шепнула ей, и глаза блондинки округлились. Но поговорить нам не дали. Вся честная компания снова начала собираться за столом. Я молча обняла Нелику и ободряюще улыбнулась ей. Девушка ответила мне грустной улыбкой.

Грустить и скучать, правда, нам не позволили друзья. Парни тут же предложили выпить за именинницу, а затем вновь позвали нас танцевать.

Вечером перед сном я рассказала кузинам историю Нелики. Вдруг раздался стук в дверь. Мы с сестрами переглянулись. Лисса бросилась открывать. На пороге стояла полуэльфийка.

— Не можешь уснуть? — спросила у нее рыжая, жестом приглашая пройти в комнату.

Нелика просто кивнула. Мы с Йеной обменялись понимающими взглядами, кивнули друг другу, ия, вскочив с кровати, бросилась к подруге.