Не мешкая, зачерпнула ложкой густой напиток, а затем попробовала его. Лакомство было сладким и тягучим, а его горячий вкус уравновешивался холодным мороженым. Мне понравилось!

— Кто придумал такой напиток? Откуда он появился? — решила спросить я.

Тетушка Марита загадочно прошептала:

— Слухи утверждают, что это напиток дуайгаров. Так они согреваются в своих Снежных горах.

— О-о-о, — округлила я глаза.

Кузины переглянулись и дружно нахмурились, а тетя Ратея проговорила:

— Как он в Норуссию попал?

— По непроверенным данным, государь несколько месяцев назад ездил к снежным демонам с дипломатической миссией. Вот там он и узнал вкус шоколадного напитка. И так этот жгучий напиток нашему Императору понравился, что он попросил дуайгаров поделиться рецептом.

— И те согласились?

— Не сразу, но поведали и даже личного повара государя обучили.

— Наверное, не просто так? — хмыкнула тетя Ратея.

— Молва утверждает, что за рецепт приготовления жгучего шоколада снежные демоны потребовали от Императора выполнения каких-то услуг.

— О-о-о! А каких именно? — удивилась я, а девочки меня поддержали.

— Об этом никто не говорит, но раз мы пьем этот напиток, то требуемое демоны получили, — все так же шепотом сообщила тетя Марита.

— Загадочно, — протянула Лисса.

— Как бы там ни было, а жгучий шоколад стоит тех средств, что были затрачены на его приобретение, — сказала тетушка Ратея, глядя в свою опустевшую чашку, а я кивнула, так как напиток действительно был очень вкусным.

Последний день перед посещением академии мы провели, суматошно бегая по лавкам, выбирая и покупая готовую одежду, обувь, озаботились мы и покупкой письменных принадлежностей, ведь заранее были уверены, что обязательно поступим.

Наступил первый день солнечника, и вот мы с сестрами сидим в карете, которая везет нас в Славенградскую академию волшбы и магии светлой и темной. Сопровождает нас тетушка Ратея. Я с волнением смотрю в окошко кареты, не замечая мелькающего мимо пейзажа. Двигаемся медленно. Сегодня первый день поступления в академию, поэтому карет и повозок, которые везут будущих студентов, много. Академия располагается на окраине столицы, потому что государь справедливо опасается держать толпу магов-недоучек в центре города.

Вот мы и катим по дороге среди одноэтажных домиков. Вскоре показалась мощеная площадь с расположенными на ней магазинчиками, упирающаяся в конце в высокую магическую ограду с воротами посередине.

Мы вышли из кареты и следом за толпой, состоящей из людей и нелюдей, прошли в эти ворота.

Я вошла и, задохнувшись от неожиданности, с трудом сдержала восхищенный вздох. Ничего прекраснее я не видела! Моему взору предстала мощеная площадка с фонтаном посередине, примыкающая к изящному полукруглому четырехэтажному фасаду академии, от которого в стороны расходились два крыла. Вверху на фасаде виднелись пять башенок с развевающимися разноцветными, по цветам факультетов, флажками. Само здание построено из светло-коричневого с белыми прожилками камня, а крыша покрыта сверкающей темно-розовой черепицей. Стрельчатые окна завораживают, переливаясь в солнечных лучах, а белые мраморные ступени так и зовут подняться по ним к массивной деревянной двери, украшенной самоцветами: зелеными, черными, коричневыми, синими, белыми — все по цветам факультетов.

— Потрясающе!

— Волшебно! — изумляются кузины.

— Потом будете восхищаться и все осматривать, — одернула нас тетя, — а теперь вставайте в очередь и записывайтесь на прием. Особое приглашение вам никто не пришлет!

Мы поспешили занять очередь, которая начиналась у фонтана и тянулась до самых дверей в академию и дальше.

Перед нами стояли два человека, одетые во все черное. «Темные», — догадалась я. Поежилась, но вслух ничего не произнесла, а поспешила отвернуться. Огляделась. От достаточно большой площадки с фонтаном расстилается просторный двор, вымощенный крупным булыжником, ведущий за здание академии, а что там дальше располагается, я не видела. По краям площадки пестрели клумбы, а вдали виднелись дубравники, видимо, они росли у самого забора. Оглянувшись, я удивилась. Сквозь ограду было видно все, что творится за воротами, в то же время я помнила о том, что с улицы двор академии был не виден.

— Вот это да! — не сдержавшись, прошептала я.

— Магия, — так же тихо отозвалась Лисса, покосившись в сторону темных.

Они с независимым видом вполголоса обсуждали что-то свое.

Зато позади нас стояла группа парней, которые о чем-то шумно разговаривали и с интересом поглядывали на нас.

— Боевые маги, — шепнула рыжая.

— Твои возможные одногруппники, — прокомментировала Йена.

Тетушка Ратея отлучилась, чтобы пройтись по знакомым местам.

— Освежить память нужно, — поведала она и скрылась за поворотом.

Мы остались одни, и парни решили с нами познакомиться.

— Конорис, Лейс и Андер, — по очереди представились они.

— Лиссандра, — чуть смутившись, представилась кузина.

Мы с Йеной рассеянно переглянулись. Нам всю жизнь внушали, что так знакомиться неприлично!

— Это же академия, — махнула рукой Лисса. — Привыкайте.

Она сама представила нас парням, так как мы упорно молчали.

Пройдя через двери, очередь разделялась на потоки, каждый из которых вел к представителю одного из факультетов.