– Что это?
– недоумённо поинтересовалась я у женщин.

– Как что?
– ответила Ванесса, глядя на меня, как на умалишённую.
– Анна, с тобой всё в порядке? Раньше думала, что у меня одной путаница в голове бывает. Это деньги за найденные сокровища. Как и договаривались, двадцатая часть от них. И свою четверть я уже взяла.

– Что-то много…

– Ну, мы ещё и с других стрясли, когда украденное добро им возвращали, - пояснила Мелани.
– Зря ты с нами вчера не поехала! Как эти зазнайки пыхтели и краснели, когда именно мы их пропажи привезли. И руки трясутся от радости, и стыдно: те, от кого ещё вчера нос воротили, вдруг их облагодетельствовали. Софи де Тоскана - та чуть вообще в обморок не грохнулась, когда Ванесса ей небрежно швырнула на стол украшения и поинтересовалась: “Не твоё? Больше не знаю никого, кто бы такую пошлость носить смог.”.

– Остальные ненамного лучше были, - подтвердила рассказ Стелла.
– Так что, подруга, всё тобой заработано честно.

– Вот именно, что подруга, - очень неловко почувствовав себя, попыталась отказаться я.
– С чужих людей деньги возьму, а вот с вас не стану.

– Ещё чего!
– возмутилась Вероника.
– Ты дружбу и выгоду не путай. Тем более, когда ты за розыск взялась, никакими подругами мы не были. Да и будь ими… Вот я, например, самая дорогая в городе швея. У меня около тридцати искусных женщин работает, и все они заказами на несколько месяцев вперёд загружены. Думаешь, своим подругам бесплатно шью?

Или «Ювелирный дом Грема» раздаёт украшения подружкам направо и налево? А Мелани, имея мужа начальника порта, просто так делится информацией, какие нужные нам товары только что прибыли в Борено, чтобы их прямо с причала подешевле скупить можно было? На том и имеет свой процент от нашей выгоды. У Стеллы же лучшая выпечка в городе, и она тоже просто так ею не делится.

Всё почему? Потому что мы личные отношения и дела не путаем. Конечно, делаем друг другу скидочки, но не более. Ну, за исключением праздников. Тут сам бог велел именинницу порадовать.

– Вот именно, - кивнула Ванесса.
– Во-первых, мы уважаем чужой труд и не считаем, что имеем право злоупотреблять своими отношениями. А во-вторых, когда платишь, не так наглеешь. Будь для меня пироги и торты Стеллы бесплатными, то я бы обязательно её объела.

– А я бы каждый день наведывалась в ювелирный магазинчик Грема за новым украшением!
– рассмеялась Стелла.
– Но только после того, как примерила очередное бесплатное, но очень шикарное платье от Вероники Труччо. Представляешь, как бы потом все прикидывали, насколько стали беднее от таких подружек?

Ты, Анна, по сравнению с нами ещё слишком молода, поэтому больше думаешь не головой, а сердцем. А дружить лучше и тем и другим! Тогда не разочаруешься в подругах.

В трудную минуту мы все, конечно, без всякой выгоды идём друг другу на выручку, но это когда действительно нужно поддержать. Ну и хорошие доверительные посиделки никто не отменял. Так что не смей стесняться честно заработанных денег. Благодаря твоим усилиям мы не только вернули дорогие вещи, но и своё настроение снова улучшили.

– Уговорили, - с улыбкой ответила я, прижатая доводами женщин к стенке.
– И сколько я заработала?

– Почти три тысячи золотых, - огорошила меня такой суммой Ванесса.
– Пересчитывать будешь?

– Зачем? Разве я не могу доверять подругам?

– Молодец! Это правильно! Хотела тебя проверить, но вижу, что не зря ты нам понравилась.

– Но… - продолжила я.
– Деньги приму при одном условии. Это моя первая удачная сделка, поэтому предлагаю её отметить близким кругом в хорошем месте! И я оплачиваю праздник!

– Тогда едем в «Жемчужину»!
– моментально предложила Стелла Макуто.

– Так и знала, что свой ресторан предложишь, - с лёгким ехидством ответила ей Мелани.

– А что? Во-первых, он действительно лучший. Во-вторых, я уверена, что нас там не отравят. Ну и, в-третьих: глупо нести деньги на сторону. Пусть уж лучше я получу их, чем конкурентов кормить. Анне тоже выгодно будет, так как, кроме меня, ей никто скидку в четверть заказа сегодня не сделает. Правда, в остальные дни она будет, как и у вас, десятая часть от заказа.

– А вот ты на мои платья имеешь в пятую часть скидочку, - не преминула вставить своё слово Вероника.

– Так и денег я за них больше отдаю, чем ты за обед.

– Зато я обедаю каждую неделю, а не раз в сезон обновку заказываю.

– Обплатилась прям! Кто недавно не у меня, а у этого жирного Беруччи обедал? А, предательница? Ну а я же платья только у тебя заказываю и по твоим конкурентам не бегаю!

– Не бегаешь?! Скажи это своему жакету от Фонели! Ты думаешь, мне не доложили, как ты в позапрошлом месяце его «выгуливала»? Сколько он стоил? Золотых десять? Хотя нет! Этот бездарь такое позорище дороже четырёх монет не продаст!