Марко! За эти три года мы с тобой стали друзьями, поэтому прошу тебя именно как друга, а не Ищейку. Помоги, чем можешь! Если ключи не найдутся, то мне и казначею несдобровать.

– Тоже боитесь каторги или виселицы?
– спросила я.

– С чего вы взяли?

– Франко де Тиано волнуется.

– Ну, он всегда был немного паникёром. Просто выгонят с должностей под зад коленом, лишат Титульного дворянства и наложат большой штраф, чтобы покрыть все расходы на изготовление новых замков на городскую казну. Но это очень позорно… От такого отмыться не сможем никогда.

– Господин Ищейка?
– повернулась я к мужу.
– Кажется, что и этому милому господину стоит помочь.

– Непременно… эээ… дорогая, - слегка смутившись, ответил он.
– Но мне кажется, что необходимо всё обдумать, прежде чем обнадёживать людей.

Спорить с ним не стала. Поэтому, дав бургомистру необходимые распоряжения: продолжать держать рот на замке и собирать сумму на выкуп, мы отправились домой.

– Всё становится ещё более странным, - задумчиво проговорил Марко, как только мы оказались в его кабинете.
– Значит, у секретаря казначея действительно есть помощник. Кстати, почему ты молчала всю дорогу?

– Чтобы возница не подслушал случайно наш разговор, - пояснила я.
– А вот насчёт странностей ты абсолютно прав. Что получается? Действуют минимум двое: секретарь и его рыжеволосая помощница.

– Ты подозреваешь девушку?

– Больше некому. Она явно очень талантливая воровка. В первый раз столкнулась, чтобы незаметно рассмотреть цепочку. Особенно хитрую застёжку, про которую ей рассказал секретарь, часто находящийся около хозяина и могущий слышать про неё. Второй раз, поняв, как её открыть, спокойно подменила ключ на похожей цепочке. По идее, нужно поспрашивать местных ювелиров, к кому из них обращались недавно за такой покупкой, но, думаю, времени на это у нас нет.

Больше всего настораживает другое… Украли оба ключа, назначив выкуп за них в одно и то же время, но в разных частях города. Причём в достаточно людных частях.

– Меня тоже это удивило, - кивнул Марко.
– Будь я на месте воров, то потребовал бы оставить деньги за городом. В таком месте, где нельзя устроить засаду. Ну а тут можно в любой момент перекрыть ворота и повязать злодеев. Стоит поразмышлять над этим.

И, Анна, не сочти за лесть, но твоя внимательность просто великолепна! Как ты быстро заметила отсутствие перстней на Джузеппе и подвела всё к продаже драгоценностей!

– Открою правду, разоблачающую меня - улыбнулась я.
– Честно говоря, вряд ли бы обратила внимание, да и не знала о том, носит ли перстни бургомистр. Просто, пока ты отсутствовал, я на всякий случай наведалась к Ванессе Грема. Надеялась разжиться какой-нибудь интересной информацией у королевы местных сплетен.

Но она была занята. Лишь “по секрету” поведала, что необходимо до завтра оценить кучу драгоценностей, которые привезла ей жена бургомистра. Мол, совсем обнищали Мастрочи, раз даже Джузеппе свои украшения продаёт. Ну, а дальше выводы было сделать легко.

– Хм… Анна… У тебя, оказывается, очень полезные связи. Буду иметь в виду. Хотя немного жаль, что всё до такой степени банально. А то ведь и я почти уверовал в твой Дар.

– Издеваешься?
– насупилась я.

– Да!
– рассмеялся он.
– Прости, но не каждый день предоставляется такая шикарная возможность. Но давай вернёмся к нашему расследованию. У меня прямо пальцы зудят от азарта.

– У меня тоже, Марко. Тем более, что в голове родилась очень интересная версия.

– Какая?

– Утром скажу.

– Теперь ты издеваешься?

– Не я первая начала. Во всяком случае, сегодня.

– Я опять хочу тебя придушить.

– Не заигрывай. Сейчас тебе станет не до этого…

После моих слов Марко тут же стёр с лица благодушную улыбку и превратился в жёсткого Ищейку.

– Анна, я готов слушать.

– Прекрасно. Я тут поразмышляла на всеми этими странностями и поняла, что ключи их владельцам никто не собирается отдавать.

– Зачем же тогда требовать за них выкуп? Пока что логика твоего вывода от меня ускользает.

– Именно этого и добивались злоумышленники, - продолжила я.
– Они хотели, чтобы все зациклились на ключах, а не на том, что они открывают. Для этого вначале выкрали их и объявили почти неподъёмную сумму за выкуп. Сделали это в тот же день, когда в последний раз открывалась городская казна. Почему? Чтобы до следующего открытия дверей успеть провернуть дельце.

Воры небезосновательно рассчитывали, что оба чиновника скроют друг от друга пропажу и бросят все свои силы на сбор денег. Бургомистр сумму осилит, а вот казначей - нет. Что он сделает в день выкупа? Признается во всём Джузеппе де Мастрочи, и выяснится, что пострадали оба.