<p> В приморский город Светлая Гавань на фестиваль документального кино съехались режиссеры, журналисты и критики. Но тайфун срывает все планы… и маски. В гостиничном номере найден мертвым автор фильма «Последний рейс “Океаниды”».</p> <p> Анна Стерхова, писатель и опытный следователь, прибывает в город как член жюри, но очень скоро оказывается втянута в расследование. В деле много таинственных загадок. Океанографическое судно-призрак, пропавшее в девяностых. Таинственные координаты, зашифрованные на клочке бумаги. Кадры из фильма, вырезанные перед самым показом. И фраза, застывшая между жизнью и смертью: «Не жди меня долго».</p> <p> Каждое имя в этом деле – ключ. Каждое слово – улика. Под мирным фасадом фестиваля скрывается смерть и ложь. Стерхова продолжает идти по следу. Забытые преступления ждут своего часа и напоминают о себе тем, кто надеялся их забыть. Но, чем ближе разгадка, тем яснее становится: преступник пойдет на все, чтобы правда не всплыла на поверхность.</p> <p> Роман «Не жди меня долго» – детектив с атмосферой тайны, моря и чужих секретов.</p>
Глава 1. Тихоокеанские хроники
В вагоне метро было тесно. Поверх обычного гула звучал неприятный мужской голос, похожий на утиный манок. Пронзительный звук перекрывал все другие и казался таким неуместным, что мужчина давно должен был замолчать, но он продолжал говорить, и это было невыносимо.
Анна Стерхова стояла у двери, прижав к себе сумку. Последний рабочий день перед отпуском с утра не задался: у нее сломалась машина. Пришлось ехать на метро.
Она только что вернулась из командировки – сорок дней напряженной работы, сон по четыре часа и сухомятка наспех в плохой гостинице. В голове все еще крутились обрывки допросов и лица свидетелей, вравших напропалую.
Анна была выжата досуха и еще не знала, чего хочет от отпуска. Не было ни планов, ни желания что-то придумывать. Вместо предвкушения – только страх проваляться две недели в постели, отупеть и набрать лишний вес.
Из сумки послышался звонок телефона. Она достала трубку, но не успела ответить – звонок сорвался.
Стерхова вышла из метро, и ее облепил раскаленный воздух с запахом кофе, бензина и цветущей липы. Он был густым, как кисель, им было трудно дышать. Москва дрожала в мареве жары. Асфальт под ногами плавился. Вспотевшие москвичи и гости столицы искали тень, толпились у входа в метро, прятались под деревьями. Жара была злобной, неласковой, не московской, а удушающе-агрессивной.
Телефон зазвонил снова. Звонили с того же номера.
– Слушаю, – ответила Анна.
– Здравствуйте. Меня зовут Аркадий Малюгин.
– Мы знакомы?
– Я – член организационного комитета фестиваля документального кино «Тихоокеанские хроники». У нас есть для вас предложение. – Мужской голос обволакивал, увлекая обещанием чего-то неясного, но притягательного.
Стерхова остановилась в тени киоска и уточнила:
– Что за предложение?
– Хотим пригласить вас поучаствовать в фестивале.
– Это розыгрыш? – она растерянно улыбнулась. – В качестве кого?
– Члена жюри. В этом сезоне у нас появилась новая категория – «Архивы безмолвия». Фильмы о событиях и тайнах, которые остались неразгаданными.
– Интересно, – задумчиво проговорила она. – Но почему именно я?
– Вас рекомендовали. Вы – писатель и одновременно следователь. – Ответил Малюгин. – Мы хотим, чтобы вы оценили эти фильмы, как следователь. – Он обаятельно хохотнул. – Прекрасная идея, не правда ли?
Москва гудела, задыхалась и плавилась, ее словно закатали в стеклянную банку. Анна стояла в тени киоска, держа телефон возле уха. Пот медленно стекал по спине. Здесь даже тень не спасала – просто было чуть легче дышать.
На том конце от нее ждали ответа.
– Я перезвоню. – Ответила Стерхова, руководствуясь незыблемым правилом – не давать ответ не подумав.
– Конечно. Мы готовы ждать, но времени мало. Прошу не затягивать, – попросил Малюгин.
Она отключила телефон и свернула на тихую улицу, где шелестели листвой старые тополя, под ногами трещали смолистые почки, и к босоножкам лип тополиный пух.
Из открытого окна долетала музыка – негромкий блюз, чуть ленивый, с затухающим послевкусием. Анна шла не торопясь. Музыка, полутень от раскидистых деревьев, шелест листвы и запах смолистых почек – все это понемногу возвращало ее к себе. Туда, где все знакомо и безопасно. Где не ждут ответов и не требуют никаких решений.
Она колебалась. С одной стороны, отчаянно хотелось побыть дома, провести несколько дней без звонков и дел. Задернуть шторы и улечься в постель с книгой.
Но, с другой стороны, фестиваль был поводом выбраться из замкнутого круга, в котором она пребывала уже давно. Новые лица, новые голоса, разговоры о кино. Возможно, среди этих людей и обсуждений к ней вернется легкость бытия – давно забытое состояние, не подразумевавшее чувство долга.
Анна усмехнулась: всего-то поездка на фестиваль, а в голове такая сумятица. Но в этой сумятице присутствовало нечто такое, что заставляло сомневаться и взвешивать. Поехать – значит, рискнуть. Остаться – значит, заранее проиграть, не попробовав.
В последнее время Стерхова часто жила «на паузе». Отказывала себе в мелочах и в том, что было для нее по-настоящему важным. Не торопилась с решениями, откладывала их на потом. И вдруг – такое неожиданное приглашение. Словно кто-то услужливо приоткрыл для нее дверь в другую реальность, где не надо доказывать, преодолевать и оправдываться – достаточно просто быть. Такое случается редко и кажется подвохом. Но сейчас Анна чувствовала: это может стать началом чего-то простого, ясного и, возможно, очень нужного ей.
Она остановилась, прислушалась к себе, достала телефон и набрала номер.
– Аркадий? Это Стерхова. Я согласна.
– Вот и отлично, – в голосе Малюгина послышалось одобрение. – Тогда слушайте внимательно. Чуть позже продублирую информацию сообщением.
– Слушаю. – Анна зашагала к подъезду.
– Вылетаете завтра. Рано утром. До Владивостока – лету девять часов, потом еще пять на машине до Светлой Гавани. Так вы точно успеете к открытию фестиваля.
Стерхова резко остановилась.