— Ладно, возвращайся.

Пряник кивнул, повернулся спиной и пошел к «Ведроверу». На всякий случай я продолжал следить за крышей, на которую ускакал подранок. Ребята из второй машины тоже прикрывали Пряника, но момент появления нового чудовища не заметил никто. Только что его не было, и вот уже оно сидит на останках «ГАЗели». Причем выдали его амортизаторы «ГАЗели», просто прогнувшиеся под массой этой твари и издавшие тошнотворный скрип. Я вдавил спуск, выпуская струю пуль в цель, при этом в голове бьется мысль: «Откуда он взялся? Откуда?». Пряник, увидев вспышки на дульном срезе моего пулемета, падает на левый бок, пытаясь навести автомат назад, куда летят пули.

Движения этого мута практически невозможно отследить. Пули из автомата Пряника и мои из пулемета ударили в кузов «ГАЗели», когда «оно» уже летело вперед, нацелившись на лежащего Пряника. Пулемет выпустил последние три трассера и сухо защелкал бойком. Я увидел, как вытягивается чудовищная конечность, и мысленно попрощался с нашим специалистом по взрывчатке, но в этот момент по глазам ударила яркая вспышка со стороны «ГАЗели»

Пряника спасли те самые трассерные пули, которыми я по совету Мурлока снаряжал все свои магазины как последними выстрелами. Они угодили в разлитый в кузове бензин, подпалив его, а рассыпанная взрывчатка хлопнула, вызвав мощную взрывную волну, которая и сбила траекторию прыжка твари.

Поэтому мут не выпотрошил Пряника, а всего лишь мощным ударом когтей полоснул его по левой руке, разрывая мышцы и отсекая одним движением кисть. Перед этим его когти с легкостью прошли через цевье и ствол с газоотводным блоком АКМа, как будто те были не из оружейной стали, а из бумаги. Мут ударился боком об асфальт и тут же подскочил резиновым мячиком обратно, практически мигом вставая на ноги и тряся уродливой башкой.

Пряник взвыл не своим голосом, но в этот момент в дезориентированного мута ударили одна за другой пули из Вовкиного карабина, отбрасывая тварь назад и заставляя покачиваться. Еще бы, 7.62x54, как в СВД или ПК. Раз, два, три, пять, шесть…каждый удар пули в голову откидывал тварь назад, откалывая маленькие кусочки от его странной черной брони. Двое стрелков присоединились к «веселью», заливая монстра очередями из «Калашей», я уже передергивал затвор на перезаряженном пулемете,еще двое из экипажа «Ведровера» тащили шокированного Пряника в машину.

Мут явно собирался пойти в атаку, но потом он как-то странно повел носом, как будто принюхался к Вове, именно к Вове — я видел, куда тварь смотрит, и одним диким прыжком ушел прочь, проламывая стену дома.

— Все в машины и ходу, ходу! Быстро! Пока он не вернулся! — заорал уже без всякой рации я.

Никогда такой тварины не видел и хотел бы никогда больше не видеть. У меня было ощущение: тот факт, что нам удалось отбиться от этого «нечто», — чудо. Судя по тому, как оно действовало, как «впитывало» попадания, мы так и не смогли ему серьезно навредить. А значит, оно могло бы продолжить атаку, вырезать нас всех до единого, но…почему-то решило уйти.

Почему?

Анька, даже не соизволив сказать хоть полслова, бегом перескочила из моего «Черока» в машину Вовы, волоча за собой ящик с медукладкой. При этом я понимал, что это все бесполезно. Пряника цепанул мут, а это почти гарантированная смерть. Хотя…вдруг он как Вова? Ну мало ли, вдруг мы такие везучие, а… Хотя рана там такая, что даже забыв о том, как рана получена, шансы выжить небольшие.

Ну, авось повезет…

Машины сорвались с места, выбрасывая из-под покрышек тучу пыли и мелких камушков, а «Оно» так и не показалось. Оно пребывало в нерешительности, что было для него вообще редкостью, ведь любая еда уже давно была слабее него. Иногда Оно хотело поиграть, тогда убивало медленно. Иногда, как буквально десять минут назад, убивало быстро, так как пища казалась ему достаточно опасной.

Эти, приехавшие на своих коробках следом за первыми, показались ему слабыми, к тому же Оно было сытым. Когда пятеро из шести Младших почти мгновенно погибли, Оно разозлилось и решило наказать злую еду лично. И вот тут произошло странное.

В тот момент, когда эта еда начала стрелять и попадать, Оно ее вспомнило, вернее одного из них. Тот самый, который почти убил его там, где оно первый раз после города охотилось. Был и еще один неприятный фактор — запах…запах не-еды.

Раньше Оно не знало, что это, но недавно его стая уже нашла одного такого, и вожак Младших — самый крупный и сильный, накинулся на мясо. А через несколько часов он умер, корчась в мучениях. С него отваливалось мясо, он корчился в агонии и никакие способности к регенерации не спасли его. Остальные члены стаи, получившие меньшие порции плоти, выжили, но стали слабыми. Оно пока наблюдало за ними, но похоже было на то, что Младшие братья стали бесполезными — они постепенно увядали. Так что Оно сделало вывод — такую еду нужно обходить стороной.

А сейчас все они, включая раненого, погрузились в коробки и уехали вслед за первыми, к дому, который убивает. Что ж…если эти могут туда попасть, то Оно пойдет следом и посмотрит. А если все сложится удачно, то убьет и первых убежавших, и этих. И оставит не-еду лежать там, чтобы никто из Младших не отравился.

Женя

Странная тварь так и не показалась, хотя я был уверен, что она почти не пострадала. Вова в рацию потребовал остановиться — Ане нужно было несколько минут, чтобы нормально справится с раненым, а на скорости в шестьдесят километров в час по неровной дороге это было проблематично. Я был против — по идее сейчас к нам должны были стягиваться все зомби из округи, но…меня бы не поняли.