<p> Судьба связала их с самого детства.</p> <p> Волкер — юный инопланетянин, воспитанный в духе чести, дисциплины и долга. Киара — земная девочка с открытым сердцем и дерзкой добротой. Вместе с их верным спутником, разумным существом по имени Сайфер, они были вместе. Пока война не разлучила их.</p> <p> Годы прошли.</p> <p> Он стал солдатом, бороздящим далёкие звёзды. Она — женщиной, научившейся жить с пустотой в сердце. Но память о первом чувстве не исчезла.</p> <p> Теперь, спустя почти двадцать лет, случай вновь сводит их вместе.</p> <p> Связь, зародившаяся в детстве, расцвела — и стала чем-то куда более сильным. Но хватит ли у них мужества вновь открыть друг другу души? Или прошедшие годы навсегда изменили их — и шанс утерян?</p>
ОДИН
Лондон, столица Объединенной Терранской Федерации, Терра
2075 терранский год
Волкер согнулся, скрестил руки на животе и уставился в пол. Это был его последний шанс, его последняя возможность сбежать. Он был обречен, если это не сработает.
— Я плохо себя чувствую, отец, — сказал он, наклоняясь вперед для пущего эффекта.
Сайфер направил свои четыре желтых оптических прицела в сторону Волкера. Существо было инуксом, своего рода роботизированным компаньоном, и в настоящее время напоминало зегета — длиннотелое четвероногое существо с похожим на перья гребнем на голове и коротким-коротким хвостом. Зегеты были уроженцами родной планеты Волкера — Короуса, которую он не видел много лет.
Наклонив голову, Сайфер издал серию обеспокоенных трелей и щелчков. Его серебристая металлическая чешуя покрылась рябью, как будто он собирался изменить форму.
— О? — посол Синтрелл Вэнтрикар Кальтраксион положил руки на плечи Волкера, повернул мальчика лицом к себе и опустился на колени. Его длинные голубые волосы, так похожие на волосы Волкера, ниспадали вперед, обрамляя узкое лицо. — У тебя болит живот, сынок?
Волкер изучал слабо светящийся кхал отца, отметины, с которыми рождался каждый волтурианин. Кхал Вэнтрикара был похож на Волкера по рисунку и окрасу — плавные бело-голубые линии и круги, подчеркивающие мускулатуру и структуру скелета, особый знак наследия предков кхалара, Синтреллов. Однако отметины Вэнтрикара были намного полнее и замысловатее, потому что он следовал старой традиции — добавил кхал своей пары к собственному, чтобы укрепить их брачную связь. Волкер не мог смотреть на отца, не видя отметин матери.
Напоминание о матери, командоре Синтрелл Алиари Моренне, умершей пять лет назад, вызвало у Волкера неприятное чувство в животе. По крайней мере, оно добавило немного правды в его уловку.
Он нахмурился так сильно, как только мог, и кивнул.
Вэнтрикар взглянул на индикатор этажа лифта.
Волкер был незнаком с большинством терранских символов, которые на нем были изображены. Он знал цифры этажа, на котором они с отцом располагались, а также цифры первого этажа и столовой, но все остальное было ему незнакомо. Только в двух вещах можно было быть уверенным — их цель находилась на верхнем этаже здания, и они были почти там.
Как только они прибудут на вечеринку, Волкер окажется в ловушке. Вэнтрикар не терпел, чтобы его прерывали во время работы.
— Странно. Ты ничего не говорил до этого момента, — сказал Вэнтрикар. Он нежно прижал руку ко лбу Волкера.
— Я не хотел разочаровывать тебя, отец, — каким-то образом Волкер заставил уголки рта опуститься еще ниже. — Я знаю, что это важно для тебя. Я вернусь в наши покои и отдохну, чтобы не беспокоить тебя.
— Какой у меня внимательный сын, — губы Вэнтрикара изогнулись в ухмылке. — Но я не могу оставить тебя одного, дитя мое. Возможно, на собрании найдется ложе, на котором ты сможешь отдохнуть.
Волкер нахмурился.
— Я… мне было бы удобнее в наших покоях, отец. И я был бы не один. Сайфер будет сопровождать меня.
Чешуйчатые перья на голове Сайфера встрепенулись, и он щелкнул в знак согласия.
Вэнтрикар пригладил волосы Волкера, прежде чем снова положить руку мальчику на плечо.
— Ты будешь присутствовать на этом мероприятии вместе со мной, Волкер Вэнтрикар. Наши отношения с этими терранами молоды — моложе тебя. Наш кхалсарн хотел бы, чтобы наши народы были хорошими друзьями, а чтобы стать друзьями, мы должны свободно исследовать то, что у нас есть общего. Семья — одна из таких вещей.
— Но все это — твоя работа. Ты посол, отец, не я. Кхалсарн не назначал меня на должность.
— Независимо от твоего положения или его отсутствия, у тебя есть долг перед нашим народом, и я ожидаю, что ты будешь его исполнять.
— Мама мертва из-за долга! — Волкер отстранился, но отец не отпустил его.
Сайфер заскулил и обвился вокруг ноги Волкера.
Мышцы на челюсти Вэнтрикара дрогнули, и он крепче сжал плечи Волкера.
— Твоя мать погибла, защищая наш народ. Нет большей формы героизма. То, о чем я прошу тебя — мелочь по сравнению с этим, но она принесет огромную пользу нашему народу.
На глаза Волкера навернулись слезы. Ему было всего четыре года, когда мать погибла в бою, но боль так и не утихла. Сайфер, который был подарком Алиари, когда Волкеру было всего два или три года, помогал сохранить воспоминания свежими. Иногда они дарили радость, иногда — боль.
— Я бы предпочел, чтобы она была здесь, с нами, — сказал Волкер.
— Как и я, — прохрипел Вэнтрикар, — но у нас, друг у друга, есть только мы, Волкер, и ты должен остаться со мной. Кроме того, это может оказаться не так скучно, как ты думаешь. Мне сказали, что у терранского министра межпланетных отношений есть ребенок примерно твоего возраста.
Волкер вытер глаза, прежде чем успели пролиться слезы, и стиснул челюсти. Он не хотел присутствовать на этом собрании. За последние несколько лет он пережил дюжину подобных мероприятий в полудюжине миров, и каждое было, в лучшем случае, утомительным.