— Отправляешь меня в штаб? Я думала ты там сам неплохо справляешься, вон как новые квесты бодро приходят! — удивленно ответила она.

— Я оттуда ушел.

— Что?! — дрожь в голосе выдала её волнение за мою персону. — Задания идут по заготовленному алгоритму. Увы я не могу остаться в стороне, когда наши люди так сильно нуждаются в поддержке!

— Я хочу быть рядом с тобой! — тут же возразила Ника.

— Нет, — отрезал я, — мне нужно, чтобы ты направляла мои действия, когда я буду на стене.

— Но-но, Рэм, там же опасно, что мы будем делать, если с тобой вдруг что-то… — она запнулась не в силах договорить.

— Со мной всё будет в порядке, не волнуйся. Я тебе обещаю, что вернусь со щитом! — моя попытка усмехнуться прозвучала чересчур фальшиво. — К тому же мне буде приятно слышать твой голос, который будет меня направлять.

Девушка несколько секунд молчала:

— Ладно, но обещай не подставляться слишком сильно, хорошо?

Мне захотелось успокоить Нику, сказать ей, что-то особенное, важное, но ком в горле не позволил мне толком выразить свои чувства:

— Буду действовать эффективно, жду тебя в штабе. Конец связи. Витязь, отключи звонок.

Внутри костюма повисло молчание. Оно словно заполнило собой все пространство, буквально сливаясь с тем ожиданием, что висело снаружи, расползаясь по всему заводу и пытаясь парализовать каждого.

Затишье. Оно давило тяжелее чем стальная поступь моего костюма хрустящие под ногами камни. Ощущалось в каждом тяжелом вздохе, в каждом усталом взгляде людей устремленном на мою спину, которым в этой битве не было места на стене. Липкое ожидание вязкой субстанцией пыталось сковать даже мои движения. Ожидание битвы с приближающейся многоголосой ордой, само по себе приглушало неуверенные голоса людей. Вся эта гнетущая атмосфера была для меня подобно эфиру, вдыхая который я мог прочитать на молчаливых и каменных лицах людей невысказанный вопрос, безмолвно звучавший из каждого угла: «Когда?!»

Моё появление возле стен вызвало еще более яркую бурю смешанных чувств. «… Рэм здесь!… председатель с нами!… он решил быть с нами!… а кто квесты теперь выдавать будет?» — послышались шепотки отовсюду. Готовящиеся к обороне защитники с удивлением и восторгом смотрели на то, как я поднимаюсь по ступеням наспех собранной оборонительной башни, немного возвышавшейся над стеной с колючей проволокой.

Поднявшись наверх, я услышал хриплое шипение в динамиках шлема, принимавшего и сигналы с рации:

— Азъ вызывает Галилео, маневр сработал, но отвлечь всех не удалось. Они близко.

— Принял, после квеста «Кардон» возвращайтесь, — ответил я.

— Есть, — кратко ответил глав первого рубежа.

Подняв руку в воздух я привлек всеобщее внимание. После этого я медленно отстегнул шлем и сняв его окинул тяжелым, наполненным решимости взглядом защитников.

— Граждане Цитадели! — мой голос гулко разнесся по притихшей толпе. — У меня для вас две новости, одна плохая, другая хорошая, — эта фраза возымела свой эффект, каждый стоявший внизу полностью обратился в слух, не желая упустить и крупицы сказанного. — Плохая новость — нам некуда бежать… — слова эхом отразились от кирпичных стен. — Зараженные повсюду. Не осталось больше мест, где можно скрыться от последствий той чумы, что поразила наш мир. Нигде мы не найдем укрытия, в котором не будет следов обрушившегося горя, — тяжелый вздох вырвался из моей груди с клубами пара.

Но есть и хорошая новость, она заключается в том, что — нам некуда бежать! — я выждал момент, чтобы каждый смог уместить в голове сказанное мной. — Судите сами, если мы отступим сейчас, то не встретим на новом месте ничего кроме лишений, боли и смертей. Не хочу преувеличить масштаб грядущей проблемы, но и преуменьшать его тоже не стану. Там, — я указал рукой за стену, — в нашу сторону движется настоящая орда. Тысячи зараженных в этот самый момент шагают по улицам нашего города с одной единственной целью — сожрать абсолютно всех, до конца уничтожить то, что осталось от нашего общества. Но надежда есть!

Из новой информации, которую мне удалось достать в логове Уроборос, я узнал, что бешенство действует как единый организм, — я сделал паузу, дабы все услышали эти слова, — как единый, расчетливый организм! Те, что за стеной, это не отдельные зомби, это огромный разум, глядящий на нас тысячами злобных, голодных глаз. Конечно, это добавляет трудностей в борьбе с этой чумой, но! Если бешенство поймет, что мы для него слишком сложная добыча, то орда отступит, чтобы сохранить силы для атаки на тех, кто более слаб! — заметив сомнение в глазах людей, я тут же решил пояснить. — Вы и сами ни раз видели, что бешеные не атакует защищенную стену поодиночке, видели, как они скапливаются в группы для атаки на наши отряды, как выжидают подкрепление, дабы атаковать! Все это объясняет логику единого организма.

В этот тяжелый момент, когда жестокий мир столкнул нас со смертельным вызовом, он дает нам лишь два выбора — отступить сегодня и бегать от опасности каждый последующий день, пока эта жалкая жизнь в погоне за просроченной тушенкой не оборвется в какой-то подворотне куда нас загонят зомби или мародеры как трусливую добычу.

Или.

Встать грудью за то, что принадлежит нам! — прорычав, я ударил кулаком в грудь. — Победить сегодня, чтобы не проигрывать завтра! Врасти в эти стены, став с ними одним целым! Вложить в их стойкость не только бетон и сталь, но и нашу отвагу, гнев, пот и кровь! Отбить это клочок земли у чумы захватившей весь мир! Сделать его гранитным фундаментом на котором наши дети построят стены уже своих Цитаделей! Превратить это место в символ человеческой силы и живой памятник идеалов, которые живут дольше чем одна человеческая жизнь!