– Виктория, что тебе нужно? – раздался сбоку недовольный голос.

Шейн Грант, его я и ждала. Замерев в проходе лестничной площадки, он будто раздумывал, стоит ли ко мне приближаться. Собранный, серьёзный, привлекательный, как всегда, что только подчёркивала военная форма. Наконец, придя к решению, он твёрдой походкой направился ко мне. В глубине лазурных глаз искрилась злая магия. Высокий хвост вороных волос раскачивались в такт его шагам, временами цепляясь за широкие плечи. Давящий аромат ударял по обонянию, вызывая почти привычное влечение.

– Хочу поговорить, – горло сдавило спазмом, и слова прозвучали сипло.

Когда-то Шейн просил разрешения на брак со мной, когда-то и я желала этого. Но Итан запретил, и мы не стали бороться.

– Что с тобой? На тебе лица нет, – хмуро уточнил он.

– Рамси вызывали, – тускло улыбнулась я.

– И больше некому поплакаться?

– Не будь таким засранцем, – рассердилась я. – Нам надо поговорить.

– Засранцем? – фыркнул он. – Я вообще-то твой преподаватель. Назначить что ли отработку за оскорбление?

– Это не оскорбление, а просьба, – я выпрямилась и приблизилась к нему. – Мне нужно устроить сцену, чтобы ты меня впустил?

– Заходи, – он резким движением вытянул ключи из кармана мундира и вогнал один из них в замочную скважину.

Наверняка представлял вместо них кинжал и мою шею. Недолюбливает – слабо сказано. Он ненавидит меня за отказ от брака с ним и за моё родство с Итаном.

Что же я творю? Правда, собираюсь сделать ему это предложение? Связать с этим мужчиной жизнь? Но так ли важно собственное счастье, когда на кону благополучие целого рода? Грант может дать мне и защиту и нужную поддержку. Он как раз сумел сохранить позиции и претендует на место в Совете. И тоже ненавидит Рамси, считая, что они имеют отношение к недавнему покушению на его отца.

Эти мысли придали решимости, и я скользнула в темноту квартиры. Здесь запах дракона вскружил голову с особой силой, я постаралась дышать через рот. Шейн сразу зажёг свет и указал мне в сторону гостиной.

– Тебе угрожали? Что говорили? – он не собирался предлагать мне присесть или выпить, а сразу перешёл к делу.

– Хотят со мной породниться, предлагают мне выйти за Ричарда.

– Это неплохой вариант для рода Вилдбэрн, – хмыкнул Шейн.

– Как ты можешь так говорить?!

На этот раз я не смогла сдержать свою ярость, резко развернулась и толкнула его руками в грудь. Он даже не пошатнулся. Впрочем, чего ещё ждать от жнеца высшего ранга?

– Они убили Итана! Ты бы смог жениться на убийце брата?

– Ради сохранения рода… – кадык на сильной шее дрогнул.

Он прав, семья превыше всего, даже личного счастья. Потому я здесь…

– Мы в одинаковом положении, разве не понимаешь? Поодиночке нас съедят…

– Только не говори, что…

– Мы заключим брачный союз, – припечатала я. – Прямо сейчас.

– Ты, похоже, сошла с ума на фоне горя, – мрачно рассмеялся он.

– Мы заключаем союз, Шейн. Или я выхожу отсюда так громко, что завтра тебе придётся объясняться со следователем. Кстати, другом моего погибшего брата. Отгадай, кто в первую очередь воспользуется скандалом, чтобы выдавить тебя из Совета?

– Решила меня шантажировать? – голубые глаза угрожающе сузились, а ладони опасно сжались в кулаки.

– Ты сам меня впустил, – холодно улыбнулась я. – Так как, мои браслеты или твои?

/Шейн Грант/

– Убирайся, – сердито потребовал я, но не стал дожидаться ответа, а схватил Викторию за локоть и потащил обратно к двери.

Тут она права, не стоило её впускать. Студентка в квартире преподавателя – сплошная провокация и повод для слухов. Ей достаточно просто выкрикнуть пару обвинений и расплакаться. А мне потом доказывай, что это спектакль.

– Хватит меня тащить! – Виктория легко вывернула руку и отбежала от меня на пару метров, замерев в проходе прихожей, что обесценило все мои попытки выбросить её за дверь.

В синих глазах мелькали магические всполохи. Пепельные волосы разметались по точёным плечам. На нежных губах играла злая улыбка. Красивая и отчаянная – плохое сочетание для моей репутации, которая, надо сказать, и так подорвана последней дуэлью. Состоялась она как раз с её братом. И боролись мы не за Викторию, а за Джослин, бывшую жену Итана. Так что если не удастся выгнать гостью тихо, академия и вся столица взорвутся ворохом новых слухов и догадок. Чем с радостью воспользуются Рамси. А я ведь сам впустил Викторию, пожалел, казалось, она вот-вот заплачет. Какой же идиот!

– Меня выдадут за Ричарда насильно, разве не понимаешь? Найдут способ.

– Ты преувеличиваешь, – не очень уверенно возразил я.

– Мне нужна помощь, Шейн! – она рассерженно притопнула ногой.

– Помощи обычно просят, а не требуют, – я вновь попытался поймать её за руку, но Виктория лишь отбежала ещё на метр.

– Значит, я прошу, – синие глаза наполнились слезами.

Стиснув челюсть до зубовного скрежета, я мысленно попросил у астрала дать мне терпения и удачи выбраться из всего этого дерьма, которое заварили Итан с членами Совета.