<p> Серийный убийца где-то рядом: убита подруга Софьи Кудри, студентки факультета психологии, в активе которой уже есть расследование серии убийств. Полиция, как всегда, скрывает от общества страшные подробности. С помощью энергичного Иосифа Афанасьевича, деда Софы, криминального журналиста на пенсии, девушка начинает расследование, все глубже проникая в тайны прошлого, роковых страстей, ревности и предательства, распутывая замысловатые следы, оставленные жестоким убийцей…</p>
Глава 1
Жаркая погода летом создает ощущение тепла и комфорта, особенно когда солнечные лучи согревают землю после прохладного утра. Но к середине дня воздух становится душным и влажным, а асфальт плавится под ногами. Хочется спрятаться в тени деревьев и наслаждаться прохладой.
Две женщины лет сорока пяти – пятидесяти, полная и худая, стояли у подъезда своего дома. Обе были одеты в легкую летнюю одежду: одна – в длинное платье, другая – в сарафан. На лицах играл здоровый румянец, а волосы слегка растрепались от теплого ветра. Они обсуждали последние новости и делились планами на ближайшее будущее. Главной же темой их разговора был предстоящий визит к Лиде и поездка на дачу, где им предстояло высадить множество растений.
– Ты уверена, что мы успеем все сделать до вечера? – спросила полная женщина.
– Конечно, – ответила худая. – Мы ведь уже все продумали и решили, что и в каком порядке будем делать.
– Хорошо, – кивнула полная. – Тогда давай скорее пойдем к Лиде, чтобы не опоздать.
Они подошли к двери подъезда и остановились. Полная женщина вдруг предложила:
– Викуся, может быть, мне остаться здесь и подождать тебя с пакетами? А ты пока сходишь к Лиде одна?
Худая женщина улыбнулась и возразила:
– Ленка, не волнуйся, мы справимся. Пойдем вместе. К тому же ты давно не видела Лидусю. Как же так, ты общаешься с племянницей только по телефону? Она будет тебе рада.
Они вошли в подъезд и стали подниматься по лестнице. Виктория достала из сумки ключ и с трудом отперла дверь, – мешал тяжелый пакет с рассадой. Она пробурчала что-то себе под нос и вошла в квартиру.
Елена улыбнулась и сказала:
– Ну вот, теперь мы точно успеем все сделать до вечера.
Войдя в квартиру, они продолжали обсуждать план работы в огороде на даче. Однако дальше коридора пройти не смогли. Обе женщины замерли, не в силах произнести ни слова. Виктория, внезапно побледнев, упала в обморок. Пакет с рассадой, который она держала в руках, тоже упал на пол. Свежие ростки помидоров, перцев и баклажанов вывалились на ламинат. Земля высыпалась из пакетов и разлетелась по коридору.
Елена стояла как вкопанная, ей стало трудно дышать. Она не могла поверить своим глазам. Ее племянница Лида Ручкина лежала на полу квартиры, где жила вместе с матерью, в неестественной позе с раскинутыми в стороны руками и ногами. На ее шее отчетливо виднелась характерная багровая полоса. Было ясно, что ее душили – на шее была намотана длинная ручка от сумки. Но больше всего тетку поразило не то, что у племянницы были огромные фиолетово-желтые синяки и кровоподтеки вокруг глаз, а каблук от женской туфли-шпильки, который торчал в районе правой глазницы.
Елена закричала: «А-а-а-а!», схватилась за голову и громко зарыдала. Она пятилась назад к выходу, крича изо всех сил. На лестничной площадке женщина прислонилась к стене и продолжала кричать, раскачиваясь из стороны в сторону.
Через полчаса в квартире Ручкиных работала следственная группа. Прибывший врач констатировал смерть Виктории и ее дочери Лидии до вызова скорой помощи.
Елену проводили в микроавтобус следственного комитета. После оказания ей медицинской помощи женщина смогла давать показания следователю.
– Здравствуйте. Меня зовут Иван Иванович Линь, я назначен расследовать происшествие, которому вы были непосредственной свидетельницей. Можете рассказать мне о случившемся?
– Здравствуйте, я Елена, – тихо промолвила женщина. – Елена Дмитриевна Ручкина.
– Так…
Елена закивала и приготовилась отвечать на все его вопросы.
Молодой следователь выглядел довольно неприметно: среднего роста, худощавый, с невыразительным лицом и короткими темными волосами. Он казался медлительным и нерасторопным, но был умен и отличался вниманием к мелочам.
– Елена Дмитриевна, вы уверены, что ваша сестра открыла дверь квартиры ключом?
Елена кивнула.
– Лидия жила вместе со своей матерью в этой квартире?
Елена снова кивнула.
– А где отец Лидии?
– Я не знаю, он ушел от Вики, когда узнал о ее беременности. Мы с сестрой воспитывали Лиду вдвоем. Она была хорошей и доброй девушкой. Умница, училась в институте. Я пригласила сестру пожить у меня.
– Зачем? У нее были конфликтные отношения с дочерью? – спросил следователь.
– Нет, конечно, – ответила Елена, – просто я живу на даче. Мой дом находится в садовом товариществе за городом. Летом там красиво, рядом речка. Лида ела витамины: фрукты и овощи с грядки. Мы делали закрутки. Осенью она с мамой возвращалась в город, так как в сентябре у нее начинался учебный год.
– Хорошо, а как вы думаете, кто мог напасть на вашу племянницу?
– Я не знаю. Это мог быть кто угодно, случайный человек или знакомый Лиды…
Следователь приподнял бровь, но вслух произнес: