– Зачем ты стонешь, Сережка?

– Холодно мне... Голова горит...

Вот не было горя! Протискался Мишка в народ, закричал:

– Товарищи, дайте погреться мальчишке хворому!

Никто не ответил.

Тогда Мишка пустился на хитрость, взял Сережку за руку, еще громче крикнул:

– Пустите!

– Кто тут?

– К маме мы идем.

Протискались в угол на бабий мешок, баба закричала:

– Куда забрались? Ждала я вас?

Хитрить, так хитрить, без хитрости не обойдешься. Никогда не было у Мишки такого голоса - очень уж ласковый.

– Ты, тетенька, Бузулуцкая?

– Слезь с мешка!

– Мы не тронем.

Мужик рядом сказал, не поднимая головы:

– Дерни за волосы, и будет знать.

– Мать мы потеряли, а отец от голоду помер.

Опять мужик рядом сказал, не поднимая головы:

– Я тоже сирота - без отца еду.

Согрелся Мишка около мешков, чуть-чуть задремал. Только хотел совсем забыться, Сережка как закричит без памяти:

– Киргиз!

Заплакал ребенок у бабы. Баба сердито сказала:

– Не кричи: ребенка у меня напугаешь...

А Сережка опять закричал:

– Горит!

Опамятовался, "на двор" запросился. Потом тихонько заскулил, падая головой на колени.

Мишка в отчаянии закрыл глаза.

Думал он о Ташкенте невиданном, в голове неотвязно кружилась пшеница фунтов пятнадцать и кусков два мешка. Мысленно висел на буферах, забирался на вагонную крышу, прятался на паровозах, и ни один солдат, ни один начальник не могли поймать его. Они - на крышу, он - с крыши. Они - на паровоз, он - с паровоза. Так везде и говорили про него:

– Вот разбойник появился!

– Кто?

– Да мальчишка бузулуцкий из Лопатинской волости. Без билета едет и без пропуска. Никак не поймаешь в орта-чеку...

А рядом Сережка вздрагивал, скулил по-щенячьи в бреду.

Смотрел Мишка на него хмурыми, недобрыми глазами, думал:

– Зачем я связался с таким? Лучше, если бы не связываться, а теперь нельзя: уговор. Одного бросить - пропадет. Возиться с ним - в Ташкент долго не попадешь. Эх, дурак! Тошно было одному ехать. Набрал бы шесть кусков, и ешь все шесть один.

Душно стало от тяжелых навалившихся дум, голову колесом распирало. Протискался из вокзала Мишка, вышел на платформу.

Под вагонами увидел Ваньку с кривыми ногами у которого корочки отнимал, и другого мальчишку - Петькой звать. Сидели они около колеса на сухом местечке - не то спали, не то думали.

Узнал и Ванька недавнего соперника, миролюбиво сказал:

– Лезь к нам!

– А чего у вас?

– Погреешься маленько.

Присел Мишка около колеса, рассказал про Сережку, про Сережкин понос, и как они уговаривались не бросать друг друга. Сам Сережка плохой, хлопотать не умеет, и Мишке приходится одному добывать на двоих. Давеча он пять кусков нахватал, а если бы захотел, все отнял.

Ванька взглянул исподлобья.

– На силу надеешься?

– А чего мне надеяться! Накорми меня досыта, я сразу на двоих пойду.

– Эка, чем хвалится! Накорми меня, я тоже пойду.

Петька спросил, разглядывая Мишку вспыхнувшими глазами.

– На Яшку нашего пойдешь?

– Который ему год?

– Тринадцатый.

– Какой человек. Можно и на большого пойти.

Досадно стало Петьке: один двоих не боится. Сунул он локтем невзначай - прямо Мишке в щеку.

Мишка поправил мешок.

– Ты чего дерешься?

– А ты?

– Смотри, дюдюкну раз - опрокинешься.

Ванька ногой отшвырнул его.

– Не лезь!

Петька кулаки приготовил.

– Дай ему, Ванька, за давешние кусочки.

Вцепились три репья под вагоном, долго мяли друг друга в тяжелой загоревшейся злобе. Ногти больно у Ваньки нехорошие весь нос исцарапал Мишке! Ну, и Мишка тоже здорово голову прищемил ему, как мышь запищал...

12.

В полдень поезд пришел не мужицкий, с хорошими вагонами.

Мужики не попали.

Вытряхнули Ваньку с Петькой, увели трех девок в орта чеку.

– Безбилетные!

Мишке посчастливилось.

Вертелся-вертелся он около паровоза с красными высокими колесами, забрался на ступеньку. Наверно бы уехал, да мысли разные в голове закружились.

– Бросил, бросил, товарища бросил! Больного товарища.

Повернулись колеса у паровоза, мысли в голове еще больше закружились.

– Бросил, бросил!

Спрыгнул со ступеньки Мишка, чуть не заплакал от обиды: