Немного преувеличивала, официальной помолвки ещё не состоялось, но отец давно подобрал мне жениха. После возвращения из Тринаты случится и помолвка, и свадьба, но пока я исполняю мечту и наслаждаюсь свободной жизнью.

– О… да… жаль… понимаю, – мужчина принялся заикаться, и самое лучшее, что можно было для него сделать – оставить одного.

Я вновь улыбнулась и миновала калитку крепостных ворот. Правда, замешкалась, когда крыло отказалось помещаться следом за хозяйкой. Похоже, волнуюсь больше, чем пытаюсь показать.

Глупо усмехнувшись, я сложила крыло и, наконец, зашла. Под ногами стелилась совершенно новая брусчатка. Похоже, в первую очередь возвели стены, ворота и основную дорогу, а вот дома внутри городка только начинали строиться. Тут и там поднимались строительные леса, горы кирпича, песка и щебня. Раздавался гул молотов, треск магических плетений, крики демонов, людей и… смех. Группа девушек в рабочей одежде сидела под тентом. Они пили воду из запотевших стаканов. День выдался солнечным и жарким. Я десять раз пожалела, что надела форменную куртку, но важнее произвести на коменданта приятное впечатление.

Себастьен из дома Кавелье на первый взгляд не очень подходит на роль главного в военном городке, но он лучший друг императора Тринаты. Так что я просто обязана показать себя с лучшей стороны. Впрочем, уверена, он уже видел моё личное дело, оценил мои достижения и примет меня в соответствии с заслугами и статусом. Не о чем волноваться.

– Ого, – проходящий мимо демон в чёрной военной форме споткнулся об одну из гор щебня, заглядевшись на моё крыло, и смешно распластался по земле.

К сожалению, мне не хватило чувства такта, чтобы сделать вид, что не заметила. С губ сорвался смешок. Смущённо прикрыв рот рукой, я отвернулась. Похоже, демоны непривычны к виду фениксов. Но ничего, успеют, я здесь надолго.

– Мадам, добрый день, – солдат подскочил с земли и ринулся ко мне, на ходу отряхивая пыль с одежды. – Ваша красота сразила меня наповал.

– Только вы всё же встали, – не удержалась я от укола. – Значит, не так уж смертоносна моя красота.

– Признайтесь, вы просто меня пощадили, притушив своё обаяние, – не растерялся он, склонив голову. – Вилхелм из дома Гроссо к вашим услугам. Возможно, я смогу чем-то помочь?

Мужчина приветливо улыбался, отчего в ртутных глазах мелькали синеватые искры. Каштановые короткие кудри обрамляли серые рога и спадали на высокий лоб. Маг воды, сильный. Ну и привлекательный, само собой, но мне на такое обращать внимание не положено.

– Аркадия. О, наверное, надо назвать и имя рода? Рэн, – я вежливо пожала протянутую им руку. – Мне нужно сообщить о своём прибытии. Встретиться с комендантом.

– Комендант прибыл только вчера. Я вас провожу, – он переложил мою руку себе на изгиб локтя, но тут же отступил, поймав мой свирепый взгляд.

– Мы даже не друзья, – холодным тоном напомнила ему я.

– Я лишь хотел проводить, – пояснил он, растерянно рассмеявшись.

– Проводите, – кивнула я, но быстро опомнилась.

В Тринате более свободные нравы, нежели в Альвиане. У нас под руку ходят только родственники, помолвленные или супруги. Иногда очень близкие друзья могут позволить себе такие жесты, но всё равно подобный жест могут расценить превратно. Однако, вряд ли Вилхелм это понимал, потому я принялась за объяснения. Его напряжение ушло, он извинился и больше не пытался меня коснуться. Зато начал рассказывать мне о стране демонов.

– У нас принято вести женщину под руку, чтобы она не оступилась. В этом жесте нет ничего превратного. А если кто и подумает, что мужчина проявляет интерес, то это его проблемы. На репутации девушки чужие выводы никак не скажутся, как и на репутации мужчины.

– Да, я читала, но практика даётся сложнее, – теперь настал мой черёд растерянно смеяться.

Нагрубила вежливому мужчине.

– А как обстоят дела с крыльями? – поинтересовался он.

– В каком смысле? – насторожилась я.

– Может, не принято на них смотреть, даже случайно касаться, и я успела вас оскорбить? – пояснил он.

– Фениксы не любят сравнения с птицами, разве что. Смотреть на крылья можно. А глазеть на кого-то, думаю, неприлично в любом обществе. Например, если я начну непрерывно смотреть на ваши рога…

– Да, вы правы, в этом плане у нас так же. Но рога у демонов… кхм… вещь интимная. Касаться их разрешено только близким, любовникам, супругам.

– У нас с крыльями то же самое, – закивала я, очень стараясь не покраснеть.

– Жаль, я бы хотел коснуться.

– Не стоит, – примирительно сжала пальцами его локоть.

Раз в Тринате в ходу прикосновения, надо привыкать, чтобы меня не записали в презрительные гордячки.

– Жаль, – повторил он и жестом указал мне на возвышающееся над нами серокаменное здание с четырьмя башнями. – Мы пришли. Себастьен пока заседает на первом этаже. Удачи, Аркадия.