— Самохин! Выходи! Пороть буду!

Внизу засуетились люди. Забегала гвардия. Но я висел относительно высоко, и по мне никто даже не пальнул.

Возможно — заслушались. Я упражнялся в остроумии и в хвост и в гриву, от души понося наглого герцога. Вскоре показался и он сам. Медленно взлетел в воздух, преодолел разделяющее нас расстояние и завис напротив меня.

— Явился, — похрустел он шеей напоказ.

Следом похрустел костяшками, повёл плечами и в целом вид имел человека, готовящегося к бою.

— Соскучился? — спросил я ласково.

— Не особо, — ответил он. — Но прихлопнуть тебя лично, пусть и спустя два года, будет мне в удовольствие.

— Удовольствия сегодня будет много, — пообещал я. — Но есть нюанс.

— Твой наставник где потерялся? В спину собирается ударить?

— Вряд ли ему это необходимо.

— Внизу моя семья. Твоих я никогда не трогал. Не против отойти?

— Да легко. Удивлён, что у такого тёмного старикана, как ты, есть семья. Ты не подумай. Чисто научный интерес. Насколько знаю, в таких случаях бьёт по наследственности.

— Заблуждаешься, — мрачно ответил он и полетел в сторону.

Хорошо так полетел, надо сказать. Я за ним последовал, и особняк превратился в небольшую точку. Да и от элитного посёлка мы удалились. Сочту за комплимент. Самохин считает эту драку настолько серьёзной, что предпочёл удалиться больше чем на километр.

— Мы достаточно ушли? — вежливо спросил я, переместившись вслед за ним.

— Более чем.

— Кстати, ты начал с откровенного вранья. Из-за твоих интриг пытались в том числе убить и моих девчонок.

— Зачем ты это говоришь? Угрожаешь моей семье? — глянул Самохин исподлобья.

— Нет, — качнул я головой. — Это я так по-доброму извещаю, что жалеть не буду.

— Хватит болтать, — рыкнул он.

Как скажешь.

Сколько я ни пытался понять разделение между одарёнными, так нормальной классификации и не увидел. Где-то на среднем уровне силы существовала проблема выбора, какие чакры и звезды развивать. Это когда не хватает таланта, времени и денег развить всё. Поэтому люди делились на условные направления магов и воинов. В высшей же лиге всё это теряло смысл, потому что в ход шли все козыри. Тем не менее почему Радамир считался мечником, хотя активно использовал магию при желании, а Самохин — архимагом, то есть магом, хотя и на мечах, как рассказывал наставник, мог смахнуться, оставалось не совсем ясно.

Я же и вовсе был в первую очередь артефактором.

Стоило магии всколыхнуться, как в моей руке появился посох и ударил концентрированным потоком пламени в Самохина, сбивая его первые щиты и отправляя в полёт. Сместившись и оказавшись сверху, я повторил удар, отправляя герцога вниз. Он попытался вырваться, но я без проблем удержал позицию и всё же запинал его, пока он не врезался в землю, образовав кратер. Тут же вспыхнули щиты вокруг его тушки, он окопался, а я, жахнув пламенем и смертью ещё пару раз, притормозил.

Ничего такого. Просто обычное приветствие. С помощью того посоха, который я создал на основе костей и оружия некроэльфов, добавив к ним сердце ифрита. Посоха, который я уже пускал в дело, когда куролесил по столице, и который значительно доработал за эти два года.

Но это только прелюдия.

— Эй, герцог! — крикнул я вальяжно. — Хочешь, сказочку расскажу?

Самохин выбрался из раскалённого котлована и снова взмыл в воздух. Ударил чёрной плетью, но я ответил пламенем. Два удара столкнулись и разнесли нас в стороны.

— Так вот! — сказал я, как ни в чём не бывало. — Жил-был красивый и талантливый дракон. Творил, никого не трогал. Иногда плохишам давал по мордасам, но что взять с этих плохишей, которые сами лезли к дракону?

— Что за бред ты несёшь? — процедил Самохин.

— Ты послушай и всё поймёшь. Как-то раз летел дракон по небу и его увидел старый петух. Старый, горделивый, любящий тёмные ритуалы.

Самохин сложил руки на груди и посмотрел на меня высокомерно. Мои удары его не потрепали. Только волосы разметались, но это мелочь.

— Там долгая история между ними завязалась, но суть в том, что дракон в какой-то момент подумал. А петух-то — тот ещё петух. Наверняка сидит в своём курятнике, строит планы, ко встрече готовится. Ведь дракон ушёл неизвестно куда вместе со своим наставником, и кто знает, чему научится за время отсутствия. Поэтому петух, после того как откупился от хозяина зоопарка, принялся строить козни. И ты ведь уже понял, что самое смешное в этой истории?

— Ты как-то заблокировал доступ к артефактам пространства, — мрачно ответил Самохин.