Так и не решив, что думать, женщина продолжила наблюдение.

Я не просто так решил напасть на Самохина. Под крупным событием хотел скрыть маленькое. Наделать шуму, чтобы небольшой инцидент с нашим исчезновением остался незамеченным. Это была первая причина, но хватало и других. Во-первых, личная. Герцог мне не нравился, и, учитывая, что история старается возвращаться к ранее проторённым дорожкам, наш с ним конфликт более чем вероятен. Так смысл тогда избегать его? Лучше ударить превентивно, до того как нас захлестнёт волна. Во-вторых, основные события, происходящие в мире, никуда не делись. Связь между двумя империями сохранялась, император Рима продолжал строить свои козни, намечалось покушение на императора и война.

Лично я был убеждён, что на этот раз война вспыхнет куда сильнее. Причина в богах. Многие персонификации погибли, место пустым не бывает, поэтому намечается большая разборка за верующих.

Убрать в такой ситуации более чем вероятного противника — ход логичный. Тем более нечего было и сравнивать мои текущие возможности с теми, что были на момент прошлой битвы. С Радамиром откладывать не стали. Оставили наших женщин, сами отправились искать Самохина. На что потребовалось немного времени, но было бы желание… Нашли мы его в небе. Герцог летел на крыле в своё загородное поместье.

Радамир остался вдалеке, а я поздоровался. Появился перед Самохиным и нанёс удар. Отреагировать он успел. Заблокировал атаку, но был сброшен и по широкой дуге улетел в ближайшие лесок, где и врезался сначала в деревья, а там и в землю. Представляю его удивление, когда он разглядел какого-то студента, который его полетать отправил.

— Герцог! — крикнул я. — Выходи, подлый трус! Бить буду!

Нереально удержаться от подколок. К Самохину я питал стойкую неприязнь. В прошлой жизни он свой выбор сделал, расписавшись в том, что является существом безнадёжным, перспектив не имеющим.

— Ты кто ещё такой?! — прокричал Самохин, вылетев обратно.

Грозный такой, аурой окутался, сверкает. Тьму пока не призывает, не хочет так с ходу палиться.

— Твой злобный брат-близнец из альтернативной реальности.

— Что за бред?! Назовись!

— Не нравится вариант? — задумался я. — Хорошо. Я твой сын. Ты бросил мою мать, мы долго выживали, в два года мне пришлось пойти работать на стройку…

— Хватит нести чушь, — подуспокоился Самохин и заговорил куда тише: — Спрашиваю в последний раз. Кто. Ты. Такой?!

А не, не удержался, снова рычать и гневаться начал.

— Я твой враг из прошлого. Ты этого не помнишь, но оно и не важно.

— Опять бред. Как знаешь, — сказал он холодно. — Тогда умри.

Он выхватил меч и рубанул. Совместил атаку артефактным оружием и магию. Опять же, без тьмы и прочих запрещённых штучек. Я эту ерунду спокойно мечом сбил, пошёл на сближение, рубанул перед собой и разрубил оружие герцога, вместе с грудной клеткой. Насквозь не пробил, но порез оставил.

— Неприятно, да? — спросил я сочувственно.

— Да кто ты такой? — прошипел Самохин, отлетая. — Не помню, чтобы мы встречались.

— Какая-то из трёх версий правда, — улыбнулся я. — Но это не имеет смысла, потому что сегодня тебе предстоит умереть.

— Что за причина толкает тебя напасть? — тянул этот гад время, дожидаясь, когда рана закроется.

— Ты мне не нравишься. Мутный тип, тёмными делами балуешься, с жертвенного алтаря не слазишь. На самом деле ничего такого, как и сказал, просто не нравишься. Это основная причина.

— Готов ради этого поставить на кон свою жизнь? — с вызовом спросил герцог.

— Твою — да. Бейся уже.

И мы начали биться.

Выглядело это… Сначала как концентрированный обмен ударами на короткой дистанции, которые слились в одну мешанину. Спустя две секунды — как концентрированный обмен техниками и заклинаниями. Ещё семь секунд интенсивного боя — и лес с природой вокруг нас перестали существовать, а в ближайших домах наверняка стекла повыбивало. Следующий раунд — в ход пошли артефакты. На этот раз я дал Самохину показать, что он там с собой таскает. Неплохо. По моим меркам — на твёрдую четвёрку. Убедившись, что ничего интересного для меня нет, я инициировал переход к следующей стадии. Герцог наконец-то не выдержал и пустил в ход свои козыри — тёмную жертвенную силу. Интенсивность выросла ещё сильнее, в ход пошли особо продвинутые техники и заклинания. Где-то в столице наверняка били тревогу, поднимали караул и бежали на доклад к императору.

Где-то на сорок третьей секунде, когда уже пространство от натуги дрожать стало, возникла пауза. Мы разошлись в сторону, чтобы перевести дух. В этот момент появился Радамир и одним ударом снёс голову Самохину.

— Стоило так возиться? — спросил он меня.

— В этой жизни Самохин не успел мне нагадить, — ответил я. — Поэтому я дал ему уйти красиво, в бою.

— Как-то это не вяжется с твоим желанием жить скромно.

— Так мы сейчас свалим, и пусть гадают, кто герцога приговорил, — беспечно пожал я плечами.