А это только самое начало пути.

Чертова верхушка айсберга.

Сэт дошел до бара и присел на край высокого стула. Бармен по ту сторону двинулся к нему.

— Налей еще светлого. — Сэт опустил стакан на стойку.

Парень кивнул и забрал стакан.

— Три фунта, — бросил, на ходу открывая кран.

Нет, серьезно, пора домой.

Сэт влез в карман брюк, достал три монеты и прихлопнул к столешнице.

На соседнем стуле хрюкнул потный мужик в черной мантии. Он положил голову прямо на стойку и явно отключился. Возле его стакана пристроился потасканный барристерский парик. Наверное, мужик завалился сюда сразу из зала суда, даже не переодевшись… Сэт криво усмехнулся. Наглядная иллюстрация возможного будущего всех, кто сейчас пьет там, за спиной. А может, и его самого?

Кто знает, что будет через лет двадцать? Возможно, нечто подобное. Впереди годы стажировки и бесконечной тяжелой работы. Чтобы чего-то добиться в правовой системе, придется пахать сутками, постоянно доказывая, что ты чего-то стоишь. Кто бы не сломался от такого напряжения?

Отец всю жизнь пахал и доказывал. Свет в его кабинете горел до поздней ночи, он ни раз и не два отключался прямо на разложенных веером бумагах по очередному сложному делу. А потом приходил со слушаний совершенно без сил и снова закрывался у себя. И свет снова горел в щели под дверью всю ночь. Каким бы дерьмовым отцом он ни был, за свою шелковую мантию он боролся, начав с самых низов. А теперь какое-то ничтожество, которое еще ничего не добилось в жизни, что-то там тявкает про фамилию Риган.

Кровь снова разогналась в венах. Сэт плотно сжал челюсти. А бармен тем временем сгрёб в ладонь монеты, постелил салфетку на стойку и осторожно опустил на неё полный пенный бокал. Последний на сегодня.

Вдруг на плечо легла чья-то рука и скользнула вниз на локоть. По телу от неожиданности прошла дрожь. Что за…?

— Нет, серьезно, ты был хорош сегодня, — раздался женский голос, и на соседний высокий стул присела Анна-Луиза.

Черт, нельзя так подкрадываться к людям. Особенно к тем, в которых плещется уже две порции алкоголя и третья на подходе. Сэт пожал плечами и потянулся за бокалом.

— Мы все справились, так что не нужно делать из меня героя. — Он приподнял уголок губ в ухмылке.

Анна-Луиза закатила глаза.

— Справляться можно по-разному. Роланд вон с трудом прошел, Макси тоже был средненьким… — Она оперлась локтем на стойку и запустила пальцы в волосы. — Скажи, Сэт, ты во всём такой идеальный?

Кажется, или в ее голосе появились томные нотки? У Анны-Луизы? Она, конечно, симпатичная, но всегда сосредоточена только на уголовном праве. За год они едва ли пообщались дольше двадцати минут в общей сложности.

Сэт приложился к бокалу и сделал маленький глоток. Пауза затянулась.

— В общем-то, да. Почти во всем. — Он внимательно посмотрел на неё поверх стеклянного края.

— Например? — На её тонких губах с явно обновленной помадой появилась улыбка. — Мне интересно.

Боже, она и правда флиртует.

— Хочешь, чтобы я зачитал список своих сильных сторон?

— Вроде того. — Анна-Луиза повела плечиком. — Как вышло, что такой симпатичный, умный и перспективный парень всё время один? — Она с интересом уставилась ему в лицо. Стрельнула взглядом на губы и снова заглянула в глаза.

А как вышло, что она только на финальных неделях обучения узнала, что такое флирт? Или это как раз финальные недели напомнили, что скоро она упустит возможность подцепить «перспективного» парня? А может, дело в эле, который она оставила на столе? Сэт прищурился и бегло осмотрел женскую фигуру напротив. Обычную. Стандартную. Жакет распахнут, верхние пуговицы рубашки расстегнуты, в вырезе угадывается край кружевного белья. Кажется, за столом Анна-Луиза была застегнута почти до самого горла. Постаралась, пока шла сюда. Отличная работа.

Однако… В паху ничего не шевельнулось. Как и в груди, в общем-то, но это вторично. Либо виновато пиво, либо просто мимо. А Анна-Луиза тем временем подалась вперед.

— Ну так как, расскажешь? — Ее теплая ладошка накрыла ладонь Сэта.

Он с трудом поборол желание отдернуть руку. Нужно сказать ей, что зря старается. Наверное. Или подождать и посмотреть, что будет дальше? В этот момент боковое зрение уловило движение рядом. Возле Анны-Луизы появился Роланд

— О чем треплетесь? — Он сунул руки в карманы брюк.

В его поплывшем взгляде отразилось любопытство. Это какой-то сговор? Зачем они оба здесь? Однако Анна-Луиза тут же убрала ладонь и скрестила руки на груди.

— Да так, ни о чем. — Её тон сразу похолодел и стал привычным.

И не сидится же им обоим за столом.

— Ну раз я не отвлекаю… — На лице Роланда появилась «понимающая» ухмылка. — Хотел тут спросить, Сэт. Слышал, что твой отец уже впрягся за тебя и нашел стажировку. — Он замялся и качнулся с пяток на носки и обратно. — Так вот, может, там нужен еще один человек? Они же обычно берут двух-трёх стажеров, да?