– Да не боись, через час там даже костей не останется, – заверил кочегар. – Чайку?

– Не откажусь, – кивнул я и уселся напротив, на скамью у крохотного журнального столика.

– Полтинник с тебя, – бесцеремонно заявил кочегар, наливая мне бледный, но очень душистый чай в кружку.

– Угу, – кивнул я и выудил из кармана перехваченную резинкой связку из пяти серебряных прутков.

– Надолго к нам?

– Проездом.

– Ясно. Значит, мимо.

– Не понял? – приподнял брови я.

– Не бери в голову.

– Я могу и задержаться, если надобность есть.

– Может, и есть, – неопределённо пожал плечами мужик.

– Так ты говори, чего надо?

– Тебя как звать-то?

– Брак, – уже второй раз за сегодня представился я.

– А я Митрич. – Он протянул сухую, пропитанную угольной пылью ладонь. – Ты чай-то пей, он полезный. Я сам травы собирал.

– Угу, – буркнул я в кружку, как раз делая глоток.

– А почему Брак-то?

– Из-за фамилии. Барков я. А Брак как-то само прилипло, со школы ещё.

– Ясно. Ну так тебе подходит, – хмыкнул Митрич. – Ты ж нынче – браконьер?

– Выходит, что так, – ответил я.

– Не боишься?

– Кого? Морзе, что ли? Или ублюдка его, щенка этого?

– О как, – скорчил рожу кочегар. – Он, вообще-то, герой.

– Герой – на жопе геморрой, – передразнил Митрича я. – В очко пусть меня поцелует, герой хренов. По-твоему, это нормально, что мы людоедов в крепости пускать стали?

– Сидел бы ты сейчас здесь, если бы я так думал, – резонно заметил он.

– Так что за работа?

– Заехал к нам тут один, на прошлой неделе. Инженер бывший, а может, и нынешний. Мукомольный запустить хотят. Только с его появлением здесь люди пропадать стали, а девятый отдел даже не чешется. Всем насрать, – в сердцах отмахнулся Митрич. – Он, видите ли, шишка важная. Тьфу! В общем, доказать ничего не можем, а за самоуправство сам знаешь что нынче бывает. Ну так что, возьмёшься?

– Я же не киллер какой? – усмехнулся я.

– Чего? – прищурился Митрич.

– Я говорю…

– Да я слышал, не глухой. – Он изменился в лице. – Вали давай отсюда!

– В смысле? – опешил я от столь резкой смены настроения.

– Вали, говорю, пока я в тебе дыр не наделал. – Кочегар потянулся к обрезу. – Ещё раз тебя здесь увижу, дружине сдам!

– Придурок, – выдохнул я и поднялся со скамьи.

– От придурка слышу, – огрызнулся он и для убедительности взвёл курки.

– Да ухожу я, ухожу, – примирительно подняв руки, ответил я.

Выйдя на улицу я лишь усмехнулся и, вставив в зубы самокрутку, чиркнул бензиновой зажигалкой. Горький дым ворвался в лёгкие, вызвав приступ кашля. Слишком уж крепкий табачок попался, никак не привыкну.

Я выглянул из дворика и, осмотрев пустынные улицы, забрался в салон машины. Немного поёрзал, устраиваясь поудобнее, и снова усмехнулся.

Такое со мной произошло впервые. Как правило, я стараюсь не мозолить глаза и работаю сам по себе. Отыскал одиночку, взял всё, что нужно, избавился от тела и скинул товар Макару. Получив своё, так же тихо продолжил искать следующего. Но на этот раз система дала сбой, начиная со сделки с Макаром.

Во-первых, он взял товар не торгуясь, что само по себе выглядело подозрительно. Во-вторых, ни с того ни с сего принялся допытываться, куда я тела деваю? А затем вдруг порекомендовал эту крепость, рассказав про кочегара.

Нет, тема-то хорошая. Но, похоже, здесь было что-то ещё. И теперь-то я понимаю, что именно.

Макар – тот ещё хлюст. Не удивлюсь, если он решил совместить приятное с полезным. Наверняка и денег вперёд взял за посредничество. За ним не заржавеет. Вот только рискованно это…

– А-а-а, чем чёрт не шутит! – выдохнул я и, выбравшись из салона, направился обратно в кочегарку. – Эй Митрич, не пальни там сдуру.

– Я тебе русским языком сказал…

– Да погоди ты, не ори как собака. – Я вошёл внутрь и прикрыл за собой дверь. – Ты уверен, что это инженер?

– Да пёс их знает, чертей этих, – пожал плечами Митрич. – Может, кто из людей его. Факт остаётся фактом: как только они в нашу крепость приехали, у нас уже двое сгинуло.

– А дружина что говорит?

– А ничего, – развёл руками кочегар. – Может, сами куда ушли, а может, и за стенами случилось чего. Они, знаешь ли, только за безопасность в периметре отвечают. В общем, нет тела – нет дела. Вот прям как у тебя, хе-хе.

– Они сейчас на заводе?

– Типа того. Всё налаживают что-то.