— Защиту мы отключили, — Муром, заметив, что магиня переключилась на деловой лад, отодвинул от себя кружку с квасом. — Хрустальный череп у нас.

— А цепь? — Яга требовательно посмотрела на Мурома.

— Какая цепь? — не понял богатырь.

— Горыныча которая, — подсказал Алеша. — Я, признаться, только сейчас о ней вспомнил.

— Цепь отдал, — кивнул Муром. — Стоило мне коснуться стелы, как цепь сама из Инвентаря выпрыгнула.

— А я что-то ничего такого не заметил, — удивился Алеша. — Да и вообще, ты у стелы считанные мгновения был. Когда все успел?

— Я когда возле неё оказался, — Муром прикрыл глаза, вспоминая тот момент, — время словно в кисель превратилось. По ощущениям вечность мог у стелы провести, а в реальном мире и секунды не прошло.

— Многие маги древности отправлялись в наш мир на паломничество к Хрустальной стеле именно для этого, — кивнула Яга. — Чтобы погрузиться в самую долгую в своей жизни медитацию и проникнуть в тайны мироздания.

— Хитро, — оценил Алеша. — В реальной жизни на такую ерунду время тратить не охота, но с таким-то артефактом, чего бы не помедитировать!

— Жаль, что твой друг не воспользовался этим шансом, — Яга посмотрела на Мурома с едва заметной укоризной.

— Вообще не жаль, — покачал головой богатырь. — И вообще о каких медитациях может идти речь, когда дело не сделано?

— К слову о деле, — опомнилась Яга. — Все получилось даже лучше, чем я ожидала. Бадан не просто остался с носом, но и был вынужден полноценно присягнуть Скверне.

— Хотелось бы понять, хорошо это или плохо, — прогудел Муром. — И чем это нам грозит?

— Пока некромант юлил между двумя божествами было лучше, в первую очередь, ему, — поморщилась Яга. — Сейчас же… Он превратился в марионетку Скверны и должника Бездны.

— Звучит грозно, — хмыкнул Алеша.

— Если раньше, в случае победы Бадана, у этого мира были хоть какие-то шансы, — Яга поджала губы, — то сейчас…

— Ой, вот только не нужно заниматься самообманом, — закатил глаза Алеша. — Я своими глазами видел, что он из себя представляет! Бадану плевать на всех кроме себя, и неважно, одна пакость у него в союзниках или целых две!

— Нужно иметь смелость, чтобы назвать околобожественную сущность пакостью, — заметила Яга, — но я тебя поняла. Выражусь иначе. Теперь, чтобы окончательно его одолеть, необходимо будет не просто уничтожить оставшиеся аватары Бадана, но и избавить Второй шанс от проникшей в мир Скверны.

— Первое не так уж сложно, — прогудел Муром, — особенно, зная его аватары… Я же правильно понял, что он ускользает от смерти, уходя на… подготовленные заранее позиции?

— Правильно, и в этом вопросе я вам подсоблю, — усмехнулась Яга, на невысказанную вслух просьбу богатыря.

— Что до второго… это будет сложнее, — вздохнул Муром.

— Чумные доктора клана уже который месяц работают на износ, — подхватил Алеша, — но Скверны меньше не становится.

— Тут есть нюанс, — Яга задумчиво покосилась на Морока, лежащего в бадье с топленным маслом. — Скверна сделает все, чтобы не делиться с Бездной таким сладким куском, как Второй шанс, а значит, ближайшей задачей Бадана будет формирование портала в ближайший мир Скверны.

— В детстве я играл в одну игрушку, где нужно было уничтожить портал ведущий в другой мир, где, конечно же, поселилось зло, —хмыкнул Алеша. — И что-то мне подсказывает, что именно это от нас и потребуется…

— Учитывая, что у вас есть Хрустальный череп, возможны, скажем так, варианты.

— Перехватить управление над порталом? — предположил Муром.

— Единственный, кто сможет это сделать — это Кощей, — Яга с огорчением покачала головой. — И не факт, что он захочет это делать.

— А нам вообще, этот портал нужен? — встрял Алеша. — Не поймите меня превратно, но… На кой черт нам за него сражаться? Не лучше ли будет сконцентрироваться на уничтожении нежити и Скверны? А на портал натравить Горыныча!

— Это будет не так-то просто, — Яга задумчиво уставилась в окошко. — К тому же, мы не знаем, сколько ещё союзников и должников у Бадана. Сомневаюсь, что Лихо был единственным. Да и потом, портал не так-то легко уничтожить.

— Неужели Истинный огонь не справится? — удивился Муром.

— Первое, что делает Бездна и Скверна, захватив плацдарм в новом мире — защищает созданный портал от божественных атак.

— Класс, — скривился Алеша. — Дай угадаю, единственный вариант уничтожить портал — вернуть во Второй шанс меч-кладенец?

— Самый простой, — поправила богатыря Яга. — Пантеону известны еще два варианта.

— На этом моменте поподробней, — тут же подобрался Алеша.

— Основная задача божественного пантеона — защищать свою землю от иномирных вторжений. Будь то песьеголовые, ксуры или Скверна. Боги — не дураки, и конечно же мы подстраховались на этот случай.