Потом, наспех позавтракав, он снова отправился тренироваться. Их учили драться деревянными дубинками, какие парень видел у стражников. К длинной части перпендикулярно крепилась короткая ручка. В рукопашном бою это оружие оказалось на удивление удобным.

Потом был совсем короткий обед, после которого его вместо сна отрядили разгружать подводы. После этого заставили плавать в ледяной воде «чтоб взбодриться» и отправили в наряд по кухне.

При этом требовалось не возится с едой, а вытаскивать мусор. Очистки, обёртки, обрезки и много чего ещё упаковывали в большие мешки. Риньша с несколькими залётчиками заставили таскать их к станции и грузить на дрезину с ручным приводом. Потом гнать её к ферме, находившейся примерно в двадцати тысячах шагов от Круга. По возвращении опять было купание в ледяной воде, ужин и снова наряд.

Так проходили дни. Ливи, видимо, чувствовала вину и навещала парня при любой возможности. Риньш же старался максимально не выделяться и как можно точнее выполнять приказы. Этому его научили прошлые залёты в военной школе и армии.

Наказание в принципе оказалось не таким уж тяжким, впрочем, его то и дело забывали отпустить то на завтрак, то на обед или ужин. От этого Риньш порядком похудел.

Несмотря на ограничения, их с Ливи ещё пять раз отправляли забирать новеньких воспитанниц с вокзала. Теперь Риньш старался максимально окорачивать девушку, не позволяя той слишком уж разгуляться. Конечно, приключения получались совсем не такими увлекательными, чему все они оставались недовольны, однако и воспитательных бесед с главой Круга тоже больше не случалось.

Риньшу, правда, ещё раз пришлось заступаться за честь одной из новеньких, чему та, оказалась совсем не рада. Похоже, что девушка имела виды на одного из прилипших к ним хлыщей.

Впрочем, там обошлось без драки. Парень вместо этого просто достал револьвер и пальнул в воздух. Дело было на пустынной улице недалеко от порта, и на выстрел, видимо, никто особого не обратил внимания.

К Риньшу постепенно начинали относиться всё лучше и лучше, ставя его, то на патрулирование, то в караул. Даже приставили воспитанника. Тот, похоже, что был совсем бессильным искателем. Погода тем временем портилась и Риньш целыми днями торчал под моросящим дождём.

По утрам парня стал донимать тяжёлый кашель, после которого он отхаркивал вязкую мокроту цвета болотной тины. Иногда его бросало в жар или бил озноб. Кажется, это заметили и хотя бы позволяли поспать после обеда.

Впервые за долгие века Ворон буквально трясся от страха. Ну, трясся бы, будь у него чему трястись. Он прекрасно видел, как кожаные разделались с Нетопырём. Выстроенная с таким трудом защита не продержалась и часа.

Раньше Ворону казалось, что, отправив на верную смерть собрата по несчастью, он победит. Однако сейчас его терзали мучительные сомнения. Теперь он остался один и мог рассчитывать только на себя самого.

Да, он в последний момент смог занять наилучшую позицию. Он выиграл время, ведь восстановление сети дело долгое, и кожаные будут слишком заняты… И всё же, всё же, всё же…

По своим меркам он мучился сомнениями непростительно долго — почти три тысячи миллисекунд. Покончив с этим, он занялся более насущными делами.

Перво-наперво он проверил краденые чертежи. Доктор в своем стремлении лечить местных детей зашёл чрезвычайно далеко. Человек нарушил все мыслимые запреты и теперь Ворон располагал тем, что просто не могло появиться в иных условиях. Тем, что они пытались создать все эти долгие века.

Доктор, а как его ещё называть-то, спроектировал аддитивную машину, пригодную для того чтобы распечатать целый организм. Да, да, этот путь вёл к самому настоящему бессмертию, ведь генетический код нового человека можно отредактировать, как угодно…

Ворон ещё давно обзавёлся экзокортексом. Конечно, у узкоглазого эта штука была намного совершеннее. Ладно, что себе врать, ему Ворону, достался велосипед, а землянин имел самый настоящий межзвёздный корабль. Впрочем, вычислительные мощности не обязательно решают всё.

Оставалось последнее: ему нужен модуль детекции и генерации пси-излучения. Нет, он не собирался полагаться на местную генетику. Ворон слишком долго пробыл машиной, чтобы доверять живым клеткам.

Достать разработки длинного, так про себя Ворон прозвал Андрея, казалось делом совсем не простым. Тот хранил их на компьютере, не подключённом к сети.

Человечишка даже выдрал из него сетевую плату. Естественно, длинный установил на нём многоуровневую систему идентификации. Ворон отлично оценил эти действия.

Что ж, вариант у призрака имелся только один, физически пробраться в стриж и скопировать информацию. Ворон не был бы самим собой, если бы не подготовился к такому развитию событий. Сразу после посадки он смог ненадолго перехватить контроль над станками и подготовить для себя экзоскелет.

Нет, это был не полноценный десантный жук. Всё-таки добраться до чертежей оружия даже Ворон вряд ли бы смог, но имитацию, он создал более чем качественную. Призраку пришлось повозиться, и теперь даже исцарапанный двуглавый орёл на груди ничем не отличался от настоящего.