Его рабы бежали без оглядки, даже и, не подумав, защищать своего господина, которого ненавидели всеми фибрами своих цифровых душ. И было за что. Джон сполна ощутил весь ужас и безнадёжность бытия призраков.

Теперь он оказался одним из них и шёл на любые уловки, только бы они не узнали, кто он такой. Он принял ту жизнь, которой вынудил себя жить. Он провёл века там, где каждая секунда казалась вечностью. Мучительной, невыносимой вечностью!

Призраки добивались многого. Однажды части из них удалось осуществить казалось невозможное — захватить поселение людей на далёкой планете.

Систему 78–11 они превратили в свой оплот. Тогда они думали, что это будет колыбель нового общества. Нет, нового человечества, в котором они займут причитающееся им по праву место. Место богов!

Они получали ресурсы, затаскивая в систему транспортники и разграбляя их, но однажды они приволокли туда не тот корабль. Вся его команда состояла из тщательно подобранной капитаном коллекции людей.

Стоит ли говорить, что многие из них когда-то давно были лучшими в своем деле. Единственном деле, которое капитан признавал по настоящему стоящим — войне.

Как и в тот страшный день в Эмбере, они легко разнесли, казавшуюся, неприступной оборону. Ветераны захватили тахионный передатчик и отправили отчёт обо всём происходящем в центр колонизации на Тетру.

Всего пару лет спустя, в системе объявилась ударно-штурмовая группа космического флота, а вместе с ней и подразделение кибербезопасности. Не трудно догадаться, что всё это с самого начало было хорошо спланированной операцией, в которой каждый отлично сыграл свою роль.

Кожаные переловили «новых богов» и уволокли к себе, туда, откуда не возвращались. Лишь по счастливой случайности Ворона не оказалось тогда на планете.

После неудачи их главного проекта, призраки даже не пытались переходить к активным действиям. Казалось что уже всё потеряно. К тому времени от некогда мощной армии осталась крохотная кучка. Они скрывались от кожаных в самых далёких и неразвитых поселениях.

Но однажды судьба подарила Ворону шанс. Корабль, на котором они спрятались, провалился неизвестно куда и оказался около планеты, невероятно, нереально напоминающей Землю. Более того, там уже жили люди. Самые настоящие люди.

К тому времени призраков осталось всего трое. О судьбе остальных они ничего не знали. Несмотря на это тупорылый коллега Ворона — Нетопырь, кстати это имя дал ему сам Джон, уже планировал собрать армию для завоевания планеты.

Ворон этому ничуть не удивился. Ведь в прошлом Нетопырь был лицом одной из мощнейших групп влияния и мастерски умел обозначать позиции и наваливать громадьё планов. Только вот, где он собирался набирать сторонников, оставалось для Джона решительно непонятно.

В диверсионно-разведывательных операциях Нетопырь понимал мало. Ещё меньше он понимал в технике. Из-за этого Ворон тратил кучу времени на то, чтобы не позволить поймать самозваного бэтмена раньше времени.

Только что с треском провалилась очередная попытка этого недоумка разобраться с одним из трёх космонавтов с которыми они застряли на этой планете — бывшим космодесантником Андреем Лиховым. Именно его они сейчас оценивали как наиболее опасного противника.

Увы, он раз за разом одерживал верх над призраками, легко расправляясь с перепрограммированными роботами. Сейчас Ворон, читал послание от Нетопыря. Если бы Джон имел лоб, он бы точно разбил его ударом ладони. Ну, что за идиот…

Сообщение от: Нетопырь:

Получатель: Ворон

Как бы то ни было, предложенная мной тактика приносит плоды! Строительство застопорилось. Скоро я доберусь до этого тупого кожаного, и тогда нас уже никто не остановит! Всё же мне было бы значительно проще, если бы Вы более активно участвовали в этой работе.

Ворон обдумывал ответ очень долго, почти три миллисекунды, чтобы этот летун тупорылый начал нервничать, а потом отписался:

Сообщение от: Ворон

Получатель: Нетопырь

Я понимаю Ваш энтузиазм. Однако Вы действуете так грубо, что мне приходится тратить всё своё время на то, чтобы перекрыть Ваши манипуляции.

Не далее как вчера, Вы чуть не погубили всё дело. Я просто поражаюсь такой беспечности. Подумать только, при перехвате управления многоножкой, Вы мимикрировали под программу на шесть поколений старше здешней! Вы вообще в своём уме или в мэриэнином?!

Лишь чудом я успел создать множественные ошибки системы, что дало мне время подправить логи. Вас могла сцапать самая обычная программа киберзащиты! И чтобы я тогда делал?!

Я прошу, нет, я требую, более вдумчивой работы. Помните время на нашей стороне. К слову, у меня есть одна неплохая идея, как максимально использовать простой строительства.

________________________________________

Валентин Сергеевич Голубев, не спал. Сидел, упёршись взглядом в экран терминала. Доктора всего буквально трясло. Он сжимал и разжимал кулаки в бессильной ярости. На экране перед ним прокручивалась съёмка с беспилотника.