— Примерно так и было, — магистр-капибара досадливо поморщился. — Нам попался мир-пустыня, большое командное задание. Охотились на песчаных червей Араки. У них длина тела минимум в пару сотен метров. Приходилось к ним в брюхо через глотку забираться. Требовалось добыть нужные для задания ингредиенты, не убивая при этом самих червей. Давненько я не чувствовал себя настолько бесполезным.

Магистр-капибара, он же Пинки — ходячее воплощение спокойствия. Он — гидромант! То есть одарённый, управляющий стихией воды, которой в пустыне днём с огнём не сыщешь.

— Кстати, а где мы? — Джессамина огляделась. — У нас же точка выхода была около больницы Теона. Думала, если вернёмся из Стены с ранеными, сразу туда отправимся лечиться. Пока вашу чёрную стрелку не увидела, не понимала, куда тут вообще плыть.

— Фритани, это и есть Теон, — махнув рукой, указываю на океан, раскинувшийся вокруг нас. — Нет больше Аквитании, которую ты знала.

Пришлось вкратце поведать Джессамине о том, как устроен ритуал Великой Жатвы. И почему я уверен, что нам сейчас надо плыть на восток.

— Остров Красных Фантомов, значит? — Фритани, нахмурившись, оглянулась по сторонам. — Плохо… Всё снова стало плохо. Опять у меня нет места в мире, которое я могла бы назвать домом.

— Ты о чём? — не понял я встревоженную драконицу.

— Граут, тебе сложно будет нас понять… Драконов в смысле, — Фритани с грустью смотрела на окружающий нас океан. — Для дракона ЕГО земля, это нечто святое. Это и дом, и место, где пускаешь корни, и та область, где ищешь укромный уголок под гнездо. Мы находимся в симбиозе с расами короткоживущих. Холим, оберегаем, защищаем тех, кто живёт рядом. Само собой, территории на всех драконов не хватает, и кланы воюют постоянно. В прошлом я потеряла право на земли клана Фритани. Так что нахождение под крылом Дадэнфел восприняла сродни манны небесной. Для меня земля — это святое. Понимаешь? Едва стала привыкать к городу, сварливому ворчанию Далинэ, мыслям о нашем Лагере… И Аквитании вдруг не стало. Снова… Снова я потеряла дом.

На глазах девушки выступили слёзы.

— Может… может, это какое-то божье проклятье?

— Не-а, — уверенно качаю головой. — Скажу, как человек, видевший трёх разных Великих Сущностей и одно Древнее Божество. Проклятием здесь и не пахнет.

— Откуда ты знаешь?! — вспылила драконица. — Сначала я пережила падение клана…

— На мне было что-то вроде проклятия Древних, — с довольной мордой провожу руками по своим щекам. — Хорошее… прям никакими словами не передать! Мне везло встречать удивительных людей и нелюдей. Пристраивать их к делу и вместе с ними радоваться жизни. Мы вместе воевали, делили один хлеб и, в конце концов, вместе получили намного больше, чем каждый из нас мог бы получить поодиночке.

— Хм! — Фритани хмыкнула, окинув взглядом мою разношёрстную команду. — Вижу. Спасибо, что и в этот раз не даёшь опустить руки. Я всё ещё должна тебе почти два миллиона коинов. Так что быстро ты от моей компании не отделаешься.

Пока Джессамина говорила что-то о своём, о девичьем… У меня перед глазами пролетали события прошлой жизни. Я собрал высокородных отпрысков Российской Империи в команду, и мы вместе построили бизнес по разработке аномалий. Объединили людей и орков в общей войне против фракции не-мёртвых и жуков Макоши. Затем единой коалицией выступили в войне против Олимпа и их вассалов.

— Довлатов-чви! — Барбадон, довольно чвикая, замахал руками. — Всё вроде. Духи воды говорят, что поблизости нет других разумных.

— Тогда аэроманты встают на вёсла, — указываю на конец трёхосного плота. — Дуют в ту сторону. Это создаст нам реактивную тягу. Поплывём до острова с ветерком!

К моменту нашего прибытия в порт острова Красного Фантома у ребят уже заработали телефоны. Вышки связи в мире Солэнберг работают за счёт объединения их в одну проводную коммуникационную сеть.

Как я и думал, ни о каком ритуале Великой Жатвы мировой общественности не сообщали. Владельцы новостных таблоидов пели совсем другую песню. Именно песню! Потому что в песню других слов не вставишь.

«Аквитания — два рейда Пекла за одно лето. Первый звоночек?»

«Ослабла церковь Иссу и божья защита Аквитании сразу пала! Уверуйте…»

«Покайтесь, ибо грядёт Судный День! Иначе бог-защитник Иссу отвёрнется от своей паствы».

Исчезновение целой страны с семидесятимиллионным населением вызвало мощнейший резонанс в обществе. Люди, орки, эльфы — все они вдруг разом перестали чувствовать себя в безопасности. Журналисты поливали Аквитанию грязью, утверждая, что из-за несправедливой политики короля Уильяма IV в стране ущемлялись права церкви. Это вызвало ослабление «божьей защиты», что и привело к ЧЕМУ-ТО. Как исчезла целая страна, никто толком не говорит. По телеку крутят интервью с диванными экспертами.

На фоне исчезновения Аквитании, страны, где церковь Иссу вообще отсутствовала, подверглись нападкам. Мол: «Косячите вы, а исчезнуть может целый материк». Очевидно, что грядёт раскол мировой общественности на страны, поддерживающие и НЕ поддерживающие церковь.