— Анна, ты же знаешь…

Его взгляд упал на связку ремней, которые я тащила на плече. После этого слова застыли у него на губах. Чейн отодвинул плечом Эйнара и злобно процедил, глядя мне в глаза:

— Проваливай, Скау, куратор Ааберг…

Но он тоже вынужден был замолчать. Потому что в этот момент нас почтил своим вниманием Ледяной. Куратор вышел из-за спин студентов и замер в шаге от меня. Холодный взгляд остановился на снаряжении. А затем он спросил:

— Почему ты еще не собрана? Надевай.

Под изумленными взглядами товарищей мне пришлось признаться:

— Я не знаю как.

Сначала Ледяной посмотрел на небо. И я была уверена, что в этот момент он не любовался проплывающими облаками. А вопрошал богов, за какие прегрешения на его голову свалилась я. После этого куратор обернулся к парням и рявкнул:

— Построиться! Чейн, до того, как Свейт поднимется в небо, Ингольф — ведущий.

Ко мне тут же потеряли интерес. Адепты наперегонки ринулись к своим байлангам и взлетели в седла. Псы выстроились ровным клином, на острие которого был байланг Чейна. Белые крылья распахнулись, и строй организованно двинулся к краю обрыва. Перед пропастью псы один за другим отталкивались от земли и взмывали в небо.

Только когда взлетел последний, я спохватилась, что куратор все еще стоит рядом и пристально смотрит на меня. В этот момент я почувствовала неловкость. Наверное, нужно было поблагодарить его за то, что он возился со мной ночью. Но в голову лезли совершенно неуместные мысли о том, в каком виде я предстала перед куратором тогда. Стыд и позор, как сказала бы мачеха. Надеюсь, у Ледяного хватит ума никому не рассказывать.

Тут я обнаружила, что куратор достал из кармана подозрительно знакомую склянку и уже аккуратно скручивает крышку. Так, это же конфискат! Собственноручно варила, а он отобрал и пользуется, зар-р-раза! Кстати, зачем?

Стоило снять крышку, как из горлышка бутылька заструился серый дым. Ледяной взмахнул рукой, щедро разбрызгивая снадобье вокруг нас. Да, это простой отвод глаз. Теперь нас видят, но не замечают, что мы делаем.

— У вас минута, — предупредила я. — На большее я не рассчитывала.

— Хватит, — кивнул он и подхватил ремни с моего плеча.

А затем быстрыми и точными движениями надел на меня эту сбрую. Тут я поняла, для чего куратор использовал зелье. Нет, он, конечно, прилагал все усилия, чтобы даже не касаться меня при этом. Но со стороны это должно было выглядеть весьма двусмысленно. А лапать адепток в этой обители морали явно запрещено.

Замки на ремешках оказались магическими. Неудивительно, что я не разобралась. Тубус как будто стал легче и оказался у меня на боку, а металлическая бляшка с крупным камнем — на груди. Ледяной коснулся артефакта и предупредил:

— Это на случай если ты каким-то образом упадешь байланга. Сегодня тебе это не пригодится. Но такие элементарные вещи нужно знать.

И только в этот момент я задумалась о том, как мы полетим. Впрочем, гадать не нужно было. На земле остался только один байланг. Свейт стоял за спиной Ледяного и приветливо вилял хвостом. Куратор поманил своего пса, и тот послушно лег, подставляя мне седло.

Я замешкалась. Меня подстегнул холодный голос:

— Быстрее. Тебя ждут шестнадцать человек и столько же байлангов.

Думать, о том, что будет дальше, не хотелось, а голова как раз начала кружиться от слабости. Поэтому я поспешно выполнила приказ. Ледяной мгновенно оказался за моей спиной. Я оказалась зажата между ним и лукой седла. Руки куратора легли на удобные поручни по бокам от моих ладоней.

Свейт сорвался с места. Байланг разогнался, оттолкнулся от края обрыва и взлетел. На несколько секунд я зажмурилась. Затем медленно выдохнула и открыла глаза. От вида, который открывался со спины пса, захватывало дух. Несколько мощных взмахов — и Свейт занял свое место во главе клина.

Над ухом прозвучал невозмутимый голос Ледяного:

— Боишься высоты?

Только в этот момент я осознала, что вжалась спиной в широкую грудь своего куратора и со всей силы вцепилась в поручень на луке седла. Нужно было отодвинуться, но на это моего самообладания не хватило.

— Немного, — призналась я, стараясь не думать, насколько жалко это звучит.

— Отсюда ты не упадешь, даже если захочешь, — сообщил куратор.

Он, конечно, прав. И все же ситуация неловкая. Это мне теперь весь день лететь почти в объятиях куратора? Я едва не застонала в голос. Да, вчера были еще цветочки. Бойся своих желаний, называется. Так хотела на миссию к Ржавому пику. Вот и лечу. Рада ли я этому? Ну как сказать…

Меня так и подмывало спросить Ледяного, почему он передумал и взял меня. Но пока я пыталась свыкнуться с высотой. Может быть, позже. В Академии.

Куратор указал вперед и произнес:

— Ржавый пик.

Гора и правда была странной. Снег на верхушках прорезали рыжие полосы, похожие на ржавчину.

— За ним начинаются приграничные территории, — объяснил Ледяной. — Теперь нужно внимательно смотреть по сторонам и вниз. Ищем все, что может представлять опасность для жителей этого края. В первую очередь — горцев-нарушителей.