Когда мы приехали в поместье Хоу, Рекки направилась к отцу почти сразу, сказав, что все вместе мы встретимся за обедом. Ко мне выскочил Шин и с сияющим лицом поволок меня к тренировочной площадке.

— Я с тобой бороться не буду, — предупредил я, пока мы спускались по каменной лестнице.

При солнечном свете площадка и её оформление выглядели также красиво, как и под луной, я успел полюбоваться резными красно-чёрными перилами и разглядеть узоры на столбиках, выпускающих огонь.

— Ой да ладно тебе-е-е, — протянул Шин, оглянувшись через плечо.

— Я получил вторую ступень, — я показал пацану браслеты, когда мы оказались внизу.

— Ого-о-о-о, — он с интересом осмотрел мои запястья. — Бэй сказал, что я тоже могу попытаться стать санкари, только надо ещё тренироваться.

— А ты сам-то хочешь?

— Ну-у-у, — Шин пожал плечами. — У нас в семье почти нет одарённых, так будет лучше.

Похоже, вопрос поставил Шина в тупик и тот немного побродил по площадке, задумчиво разглядывая землю.

— Подумай, — я решил отвлечь его.

— Ага, — Шин поднял голову. — А ты приехал с Рекки? Она тогда поехала к тебе, они чего-то хотели.

Всё это Шин сказал на одном дыхании и негромко.

— Всё в порядке, ничего плохого, — я подошёл ближе и потрепал его макушку. Но если бы не встретил тебя, то может мы с Рекки бы и не познакомились.

Шин широко улыбнулся.

— Бэй Хоу говорил, что ты необычный, — неожиданно добавил Шин.

— Да-а-а? И чем же?

Во мне зашевелились сомнения — может, Бэй Хоу изначально понял, кто я такой на самом деле? И его задание для Рекки не спроста пало именно на меня? В конце концов, я ведь и правда не знал, какой у него Дар.

Нужно было переговорить с Рекки до официального начала обеда, но она сейчас, как раз, беседовала с отцом.

— Слушай, Шин, — я обратился к пацану. — Можешь сделать для меня кое-что?

— Узнать, когда она договорит с Бэем и позвать к тебе? — Шин качнулся с пятки на носок.

Я кивнул.

Шин с радостью взялся за шпионское задание, а я принялся ждать.

— А теперь расскажи мне, что всё это значит.

Отец сверлил её взглядом, а Рекки не решалась пройти даже дальше двери и только смирно стояла, стараясь не опускать голову.

— Всё, что я делаю, делается ради Хоу, — ответила она, чувствуя, как в горле пересыхает. — То, что ты попросил сделать не может состояться просто так и…

Отец глухо рассмеялся и посмотрел на неё, как на самую наивную дуру на свете.

— Ты говоришь глупости, родная, — ответил он чуть более мягко. — Любой санкари знает, что его цель — достигнуть статуса божества, я не думаю, что Найт Стверайн рассчитывает на создание семьи.

— Никто не обязан развиваться до божества, — процедила Рекки сквозь зубы и мысленно добавила: «кроме меня, видимо».

— Ты просто ещё не прочувствовала что такое другие ступени, поверь. Семья и любовь тебе ни к чему.

Рекки проглотила комок, застрявший в горле.

— Ты же понимаешь, — отец вздохнул и покачал головой. — Несмотря на сотрудничество с кланом Эбисс, семья Стверайн не представляет для нас никакого интереса. Ни в каком виде. У них нет ни ресурсов, ни влияния.

— Понимаю, — отрезала Рекки и поджала губы.

— Поэтому ты должна держать дистанцию и не давать Найту думать, будто у вас может быть нечто большее.

— Почему тогда ты выбрал именно его? — Рекки и сама не заметила, как голос чуть дрогнул.

Она глубоко вдохнула и выдохнула.

— Это не твоего ума дело, дочь, — отец сурово посмотрел на неё. — Выкинь из головы любые мысли о создании семьи, у тебя есть миссия. Ребёнок, которого ты родишь, будет воспитываться кланом, а ты продолжишь миссию санкари и разовьёшь Дар настолько, насколько сможешь.

— Да, отец, — бросила она сквозь зубы.

— Я с радостью буду принимать Найта Стверайна у нас, я позволяю тебе с ним видится, потому что дети на расстоянии не делаются, — отец чуть улыбнулся. — Но потом ты перестанешь с ним поддерживать какую-либо связь. Без каких-либо объяснений.

Рекки хотелось выпалить, что Найту и так известно, чего хочет Бэй Хоу, и, возможно, просто так это не оставит, но вовремя сдержалась.

— Ты будешь делать то, что я скажу, если не хочешь, чтобы клан от тебя отрёкся.

Рекки вскинула голову. Такая угроза со стороны отца для неё была немыслима, от этого становилось больно, но он продолжил:

— Никто не примет изгнанную из клана. Даже самые простые и бедные семьи не возьмут тебя под крыло. Даже Стверайны. Ты останешься скитающимся санкари. Знаешь подобных?