Стоило мне об этом подумать, как на периферии восприятия поискового заклинания возник источник дыхания.

Я уж было приготовился к бою, но через секунду расслабился, узнав его.

— Кот возвращается, — спокойным тоном предупредил я. — Не удивляйтесь, когда он внезапно появится перед вами.

Баха усмехнулся и добавил:

— Не кормите тролля, как иногда говорит госпожа.

Телец одобрительно хмыкнул — фраза ему понравилась.

Спустя пару минут я шепнул:

— Он рядом, держитесь.

Кот возник прямо перед Анной. Несмотря на мои предупреждения, его появление всё равно выдалось неожиданным. Девушка резко выдохнула. Но при этом не вскрикнула и не отпрыгнула назад.

А я упёр лезвие своего меча в шею разведчика.

— Мне кажется, я ясно дал понять тебе, что не стоит маяться дурью в боевой обстановке, — хмуро произнёс я. — Ты сказал, что раньше работал в одиночку? А теперь привыкай работать в команде. И запомни правило номер один: появился неожиданно перед товарищем — потерял голову. Тут много кто на нервах и может сперва пальнуть, а потом подумать. Усёк?

Я надавил лезвием на его шею.

— Ты злой и страшный, — пробурчал Кот.

— Усёк? — повторил я, надавив ещё сильнее.

Члены остальных пятёрок уже толпились за моей спиной. Я слышал весёлые перешёптывания ратников Резановых в духе:

— Кота ругают за то, что нагадил мимо лотка.

— Да понял я! Понял! — выпалил разведчик. — Может, уже уберёшь меч и выслушаешь доклад, а?

— Говори, — хмуро велел я, сунув меч в ножны.

Кот мотнул головой, недовольно фыркнул и произнёс:

— Там впереди рукотворный пруд, про которой я вчера говорил. Недалеко от него я вчера почувствовал присутствие четырёх человек внутри ледяной юрты.

Он замолчал, я кивнул, припомнив его доклад. Вчера я предположил, что это может быть Агата и её группа. Кот докладывал, что монстров поблизости нет, юрта укреплена, и быстро её не взять. Кроме того, на наше укрепление планировали напасть две группы наёмных убийц.

Ночью я принял решение не идти к юрте сразу. Агата опытная ведьма, и с основами выживания внутри Проклятых Земель прекрасно знакома. Раз получилось укрепиться — считай, половина дела сделана. К тому же там пруд, вода — основная стихия Агаты и даст ей неплохой бонус.

Однако сейчас по тону Кота я чувствовал, что что-то не так.

— Давай дальше, не томи! — рыкнул я.

— Льда я не обнаружил, Близнец. Людей тоже не засёк. Зато увидел огромное полчище титановых муравьёв на берегу. Они что-то роют и не отходят от пруда ни на шаг. А ещё там целая куча муравьиных трупов разлагается и возвращается в Проклятые Земли.

— Понял тебя, — сдержанно ответил я. — Кот — в невидимость и действуй свободно. Остальные, за мной!

И снова мы рванули вперёд. На сей раз быстрее, чем раньше. Слизь перед нами уже рубил я сам ветровыми серпами. Я не корил себя за то, что не пошёл в этом направлении ночью. Я сделал всё правильно, дав отдохнуть себе и своим воинам.

Но сейчас я хотел выжать максимум из своего отряда, лишь бы спасти Агату.

Если она ещё жива.

Если…

Проклятье… сколько ж там тварей!

Муравьи оказались в зоне действия моего поискового заклинания. И чем дальше я продвигался, тем больше источников дыхания монстров я чувствовал. Я обнаружил тварей, которые дышали резко и прерывисто.

Это они там копают? Что там ищут? Руду, что ли?

Я почувствовал, что улыбка коснулась моих губ, когда ощутил едва заметные источники человеческого дыхания. Воздух выходил прямо из-под земли и крохотного воздуховода!

Стало быть, муравьи пытаются добыть отнюдь не руду.

Что ж… Главное — все четверо ещё живы.

Теперь бы решить, как их извлечь из-под земли, при этом не дав муравьям сожрать нас самих.

Первая мысль была прикончить всех Сверхновой — использовать самую мощную вариацию этого заклинания из тех, что доступны мне в этот момент.

Но я сразу же отогнал эту идею. Во-первых, мне до сих пор не хотелось лишний раз демонстрировать свой особый Второй Дар одногруппникам и ведьмакам. Во-вторых, мне точно не хотелось показывать им и моим товарищам из кадетки Родовой Дар Резановых, который я нынче вкладываю в Сверхновую.

Но на всё это можно было бы закрыть глаза, если бы ситуация стала безвыходной. Правда, тогда вылезло бы в-третьих, оно же в-главных.

Очень мощные атаки могут обрушить землю на головы Агаты и её товарищей. Ставлю сотку, что сейчас бедняга Керн изо всех сил пытается удержать защиту с помощью магии земли. Но он не Иерарх и, должно быть, сильно устал. Еле-еле справляется с натиском муравьёв, и если к нему добавить немножко встряски…

Агата и ребята будут похоронены заживо и станут кормом для Проклятых Земель.