Шрифт:
Осчастливив саардамцев, Петр уехал в Амстердам, где стал учиться плотничьему искусству.
Теша бревна, он неоднократно думал:
«Вот так я обтешу бояр».
Впоследствии Петр должен был сознаться, что обтесать бревно гораздо легче, чем обтесать боярина…
Все-таки до конца жизни Петр не выпустил из своих мозолистых царственных рук топора и рубанка.
И до конца своей жизни он остался великим царем-плотником…
Умер Петр, простудившись при спасении утопавших солдат.
Великий мореплаватель не утонул, спасая солдат. Только чрез двести лет потопил его скульптор Бернштам своим памятником на Сенатской площади…[9]
Русь сильно была продвинута вперед могучей рукой гениального великана.
Но… не все было сделано.
Петр застал Русь бородатою и оставил ее взлохмаченною.
Преемники Петра
I
До Екатерины Второй преемники Петра были отчасти похожи на редакторов современных русских газет: подписывается редактором один, а редактирует другой…
После Петра была провозглашена императрицей Екатерина Первая.
Управлял Меншиков.
После Екатерины Первой взошел на престол малолетний Петр Второй.
Управлял Меншиков, а потом Долгорукие.
Петр II умер. Была коронована Анна Иоанновна.
Управлял Бирон.
Анну Иоанновну сменила Анна Леопольдовна.
Управлял Остерман.
Анна Леопольдовна была свергнута Елизаветой Петровной.
Управлял Лесток, а потом Разумовский.
После Елизаветы на престол взошел Петр Третий.
Управляли все, кто жил при Петре и кому только было не лень.
Вельможи делились на две партии: 1) ссылающих и 2) ссылаемых в Сибирь.
Очень часто в одну ночь ссылающие переходили в партию ссылаемых и наоборот.
Меншиков ссылал, ссылал, пока нечаянно не был сослан в Сибирь Долгорукими.
Долгоруких сослал в страну, куда Макар телят не гоняет, Бирон.
Бирона сослал Миних, хотя он сам был немец.
Миниха сослал Лесток.
Лестока сослал перешедший из партии ссылаемых в партию ссылающих Бестужев-Рюмин.
У самых сильных вельмож чемоданы были постоянно завязаны — на случай неожиданной ссылки.
Летом в самую сильную жару шубы и валенки в домах временщиков не прятались далеко.
— В Сибири и летом холодно! — говорили вельможи.
Сделавшись временщиком, сановник старался как можно больше сослать в Сибирь народу.
Делалось это не от злости, а от практичности ума. Каждый временщик думал:
«Чем больше сошлю в Сибирь вельмож, тем веселее мне потом будет».
Так понемногу стала заселяться Сибирь.
Пионерами в Сибири оказались временщики, что дало повод тогдашним острякам острить:
— Как видите, и временщики могут на что-нибудь пригодиться…
II
Екатерина Великая
При дворе Екатерины человек был похож на орла.
Каждый генерал, каждый придворный был орлом. Так они и вошли в историю под сборным псевдонимом «екатерининские орлы».
Главный орел был близорук и прославился тем, что постоянно грыз ногти. Звали его князь Потемкин-Таврический.
«Таврическим» его прозвали за то. что он жил в Таврическом дворце на Шпалерной, где теперь помещается Государственная дума.
Происходил Потемкин из очень бедной семьи, что его и выдвинуло.
Как орел, он любил иногда питаться живой кровью, но живой крови уж почти не было на святой Руси. Бирон последнюю выпил…
Сама Екатерина обладала недюжинным литературным талантом, и при более счастливых условиях она сделала бы блестящую карьеру писательницы.
Но для блага страны она не пошла по усыпанному розами пути писателей, а избрала путь другой.
Однако всю жизнь императрица любила читать и знала современную ей литературу лучше любого нынешнего критика.
В свободное от государственных и прочих дел время Екатерина писала повести, комедии и шутливые фельетоны.
Но благодаря тогдашней цензуре произведения Екатерины Великой не могли увидеть свет и были только напечатаны лет пятнадцать тому назад, когда цензура временно стала немного либеральнее.
Кроме литературы, Екатерина Великая еще вела весьма удачные войны с турками и не менее удачно устраивала внутренние дела государства.