— Налюбовалась? — низкий голос был полон ехидства.

Я вновь мазнула взглядом по бесповоротно испорченной рубашке. Нежное шелковое одеяние было насквозь пропитано моим кофе. Коричневые брызги впечатали ткань в кожу, обрисовав стальные мышцы широкой груди и кубики пресса.

— Восемь… — задумчиво произнесла я.

— Восемь, — подтвердили сверху не без гордости.

Пришлось задрать голову, чтобы разглядеть этот самый верх. К слову, верх мне тут же не понравился. На меня с легкой полуулыбкой взирал неприлично высокий парень. С первого взгляда мне стало ясно — передо мной дракон. Причем не абы какой, а первородный. Красивый, мощный, одним словом — опасный.

А с такими лучше не водиться! Для них люди сродни муравьям.

— Восемь эшелей, — я широко улыбнулась. — Столько стоил мой кофе.

— Досадно, — хмыкнул незнакомец. — Но ты сама виновата — нужно было смотреть по сторонам. К тому же, меня трудно не заметить.

Вот уж действительно!

— Можешь не возвращать, — я махнула рукой и подхватила свою ношу. Заселение начнется вот-вот, нужно торопиться.

Дракон отчего-то опешил, восхищенно усмехнулся. После шагнул ко мне и выдал умопомрачительное:

— Так и быть, помогу тебе донести сумку.

Сказано было с таким видом, будто сам король Лоренса спустился ко мне аки Вседержитель, чтобы одарить меня своим лучезарным светом.

— Не нужно!

Но было уже поздно. Сильная рука уверенно сжала ручки саквояжа. Магический замок моментально пробудился, весело икнул и поспешил явить всему миру своё содержимое.

Обычно прибытие монаршей особы куда-либо ознаменуется волшебным фейерверком. Меня теперь тоже можно причислить к верхушке. Вот только вместо огней в небо взмыла моя одежда. Невзрачные платья повисли на кустах. На голову статуе основателя академии приземлился ботинок, причем вместо того чтобы позорно шлепнуться на землю, он решил гордо возвышаться над всеми. На плечи скульптуре Богине-Матери упала моя сорочка с кокетливыми клубничками. Но меньше всего повезло одинокому дубу, растущему неподалеку. На могучей ветке, словно алый флаг, развевались мои панталоны. Смущенный бантик торчал розовым пятнышком и притягивал взгляды.

— Милая вещица, — проговорил парень, бессовестно разглядывая «флаг». — Такого я точно не ожидал.

Я возмущенно повернулась к нему и зло свела брови.

— Ты маг?!

Вопрос глупый. Все драконы априори маги.

— Маг.

— Тогда наколдуй все обратно, пока этот позор никто не увидел!

Незнакомец явно получал удовольствие от происходящего. Он и не пытался это скрывать! С его лица не сходила широкая улыбка.

— Это будет наш маленький секрет, милая кицари, — сказал он, протягивая набитый саквояж.

Наши пальцы соприкоснулись на мгновение. Но этого хватило: меня словно током ударило. Настроение дракона резко переменилось. Секунду назад он мило улыбался. Теперь же лицо стало пугающе холодным. Что и говорить, даже брезгливым. Надменная маска тронула аристократичные черты.

— Глупо. — Процедил он сквозь зубы. — Ты и так могла мне понравиться.

— Ты о чем?

— О привороте. — Он сдержался, чтобы не сплюнуть. — Меня уже тошнит от вас. И от ваших проклятых духов с феромонами.

Я все силилась понять о чем он. Получалось скверно. Вернее — не получалось вообще.

— Ты ведь в курсе, что любовная магия под запретом?

— Кодекс мага читала. Можешь не пояснять.

— О нет, дорогуша, для тебя стоит. Так вот, любовная магия преследуется и карается законом. — Он навис надо мной мрачной скалой. — Сегодня я буду добр к тебе. Но если в следующий раз я вновь почувствую этот тлетворный аромат, знай — из академии ты полетишь столь же задорно, как твои вещички.

Парень смерил меня долгим взглядом, а после прошел мимо, чуть не задев плечом.

Ну что сказать — заинтриговал! В любовную магию я, конечно, умею. Причем неплохо. Но свобода мне дороже, а законы Лоренса беспощадны.

Зато теперь я точно знаю, кого в академии стоит обходить по дуге!

Я снова схватилась за саквояж, который все это время довольно чавкал и урчал, и направилась к зданию академии.

Около главного входа толпились адепты. Большинство из них — аристократы. Их было видно сразу, а слышно за версту. Их пронзительные ароматы парфюмов разной тяжести атаковали нос с завидным упорством.

Рядом со светом королевства жались зажиточные горожане. Выглядели они по-человечески, запахов северной розы и тысячелетней магнолии не источали, но страсть как хотели понравиться первым.

Я же относилась к третьей касте. И называлась она просто, сердито и совсем безвкусно — льготники! Смею предположить, что этим словом пугали подрастающее поколение знати. Мы, как аристократы, сразу бросались в глаза. Вот только вместо роскошных туалетов на нас красовались одеяния с заплатками.

— Ой, девочки! — к стайке нафуфыренные девиц подскочила ещё одна. Запыхавшаяся и подозрительно счастливая. — Я его видела!