— Что ты так смотришь, Элистар? Думаешь, Рианд будет защищать тебя вечно? Ты всего лишь новая игрушка, так и знай. А за своего друга я отомщу вам обоим.

Пожар. Внутри меня разгорелся настоящий пожар из эмоций.

Я дернулась с такой силой, что Лиам скривился от боли и тут же завел руку за спину.

— К черту иди, ясно? — выплюнула ему в лицо. Этого мне показалось недостаточно. Я занесла руку для удара, но сознание наконец прояснилось.

Мы стояли так с мгновение. Я, с выставленным кулаком. И он, с круглыми не то от удивления, не то от страха, глазами.

Выразительно сплюнув, блондин развернулся и широким шагом покинул меня. Я проследила за ним взглядом и прикрыла веки, давая себе время на передышку.

Прийти в себя. Нужно прийти в себя… И вообще, что со мной происходит? В меня будто зверь вселился.

Я тряхнула головой и покосилась на плакат. Интересно, Рианд в курсе бала?..

Хотя чего это я? Конечно, да. Он ведь король академии. Не удивлюсь, если он среди организаторов.

Другой вопрос, будет ли он там? И с кем?

Поджав губы, отмахнулась от этих мыслей и направилась в лабораторию.

Фью, по своему обыкновению, был там. Пожилой маг растирал травы в ступке. Услышав мои шаги, он поднял глаза и доброжелательно улыбнулся.

— Здравствуйте, учитель, — проговорила я, с досадой замечая грусть в голосе. Это не укрылось и от зельевара.

— Что случилось, Эрика? — спросил он, пересыпая получившийся порошок в бумажный конверт.

— Все в порядке, — соврала я, — с чем помочь?

— Воду вскипяти, — бросил мужчина, перебирая пальцами веники трав.

Я же вооружилась котелком, зачерпнула воды из бочки и разожгла горелку.

— И все-таки, — не унимался маг, — тебя что-то гложет, дорогая моя. Не хочешь поделиться?

И отчего же он такой внимательный. И такой заботливый.

Говорить не было желания. Я продолжила выразительно молчать. Фью не обиделся. Усмехнулся уголками губ и продолжил разглядывать травы.

— Милая Эрика, ответь, что лучше: рискнуть и разочароваться, или не рисковать и все равно остаться разочарованным?

— Не очаровываться, — буркнула я. Мужчина скосил на меня глаза и недовольно поджал губы.

— Лучше рискнуть.

— А после всю жизнь мучиться от осознания собственного бессилия?

— А потом всю жизнь гордится собой. К тому же, вдруг начатое получится?

Я вновь промолчала.

— Эрика, если ты долго стучишься в закрытую дверь, то в конечном итоге она откроется.

— Каким образом?

— Ты пробьешь её пальцами. — Хмыкнул маг. — Твоя душа полна сомнений, Эрика. Отбрось их и позволь себе рискнуть.

— Угу… Вода.

— Что вода?

— Готова, — ответила, улыбаясь.

Не люблю высокопарные разговоры. А вот Фью любит. И этим он ещё больше напоминает мне Хьюго.

Благо, учитель больше не напирал на меня. Мы продолжили работать в тишине. Лишь изредка перебрасывались короткими фразами.

Наконец рабочий день подошел к концу. Заготовки были сделаны, стол убран, котлы отмыты. Мы с Фью попрощились в холле. Он направился в свое крыло, а я побрела к лестнице.

Кое-как добрела до этажа общежития и замерла на месте. Подле моей двери стоял Рейдрих. И вид у него был предовольный.

Рианд

— Впервые вижу дракона в депрессии, — протянул Драго, проходясь по моему телу.

— Наверное, я первый дракон, которому отказала истинная?..

Его мягкие лапки ступали по ногам, торсу, груди. Наконец вытянутая мордочка нагнулась к моему лицу, котик шумно вдохнул, а я и получил утешительный вердикт:

— Пока не сдох. А значит, не все потеряно!

— Ну спасибо, — хмыкнул, стаскивая его с себя. Уложил кота рядом и принялся наглаживать белоснежный бок. Раньше меня это успокаивало. Сейчас же эффекта не было.

Возможно потому, что впервые в жизни я не знал, как быть.

Эрика…

Она мне снится каждую ночь. Её длинные золотые волосы светятся во тьме. К ним так и хочется прикоснуться… Глаза, хитрые и живые, озаряются радостью, когда она видит меня.

Однако, это всего лишь сны. Чертовски красивые сны.

— Пригласи её на бал!

— Хотел, — выдохнул я. — Но я обещал, что не буду давить… И она точно не согласится. Не захочет, чтобы нас видели вместе…

— М-да, беда…

Беда. Ещё какая.