Вполне вероятно, что «Плинием», писавшим об Асфальтовом озере, был непосредственно Уолтер Рэли, который, сидя в тюрьме, писал не что-нибудь, а книгу «Мировая история», и он-то и мог изложить подробности того, кто и почему не тонет в асфальте.

По существу, не особенно важно, кто именно был автором дописки, – важен сам факт и то, что приписка касалась именно территории Иудеи. Зачем что-то дописывать, если и так все ясно? Значит, не было ясно.

Более того, сама приписка возникла, по всей видимости, по причине того, что первоначально в тексте Плиния при описании Иудеи фигурировало и Мертвое море (Атлантика), и Асфальтовое, но в Средние века при попытке переноса географии возникла путаница.

Идентичная цитата имеет место и у Иосифа Флавия: «Затем они направились против Содома и расположились лагерем в долине, носившей название «Асфальтовые ключи». В то время тут находились колодцы, теперь же, после уничтожения города содомитян, вся эта долина обратилась в озеро, носящее название «Асфальтового». [107]

Сходная ситуация с текстом Тацита: учитывая наложение Мертвого и Асфальтового озер, вероятно, мы имеем дело с изменением текста. Он пишет, что озеро, в которое впадает Иордан, огромно, почти как море, лишь вода его более отвратительна на вкус; над ним подымаются тяжелые испарения, которые несут чуму людям, живущим по его берегам. Ветер не волнует поверхности озера, рыбы не живут в нем, и не приближаются к нему привыкшие плавать птицы; неподвижные воды, словно покрытые твердой корою, удерживают на своей глади любой предмет и не дают утонуть ни опытному пловцу, ни новичку, едва умеющему плавать. В определенное время года озеро извергает из своих глубин смолу, и люди постепенно научились ее вылавливать. Это черное вещество в обычном состоянии представляет собой жидкость, но если налить на него уксусу, оно густеет и всплывает на поверхность. Смола плавает на поверхности озера. [108]

Эта любопытная приписка в силу своей уникальности является своеобразным маркером работы с древними текстами средневековых авторов, поскольку имеет оттенок промышленного языка, который отнюдь не характерен для древних писателей, но вполне уместен для ученых позднего Средневековья.

Абсолютно такая же дописка, как у Плиния, имеет место у Страбона, который говорит, что озеро Сирбонида велико – 1 000 стадий в окружности. Однако в длину оно простирается вдоль побережья немного больше 200 стадий. Озеро полно асфальта. От времени до времени асфальт извергается на поверхность из самой глубины с пузырьками, как будто происходит кипение воды. [109] Автор этой средневековой дописки ошибся еще и в названии озера, относимого Геродотом к Египту, у Страбона же речь идет об Иудейском озере.

Отсутствие битума в современном Мертвом море обычно объясняется урезанной ссылкой на те же древние источники с указанием, что древние историки упоминали, что когда-то в Мертвом море плавали куски битума. Здесь стоит обратить внимание на несколько различное описание озера в текстах приведенных историков, указывающее на то, что был «оригинал» дописки, который позднее уже пытались объяснить. В тексте Плиния непосредственно указано, что «в Асфальтовом озере нет ничего, кроме смолы»; у Тацита – и «неподвижные воды, словно покрытые твердой корою», а у Страбона – «озеро полно асфальта», но у Страбона мы видим описание плавающего в воде асфальта и попытку научного объяснения этого. Понятно, что асфальтовое, битумное, озеро, и водное соленое – два совершенно разных природных объекта. Именно этим, на фоне, вероятно, появившейся информации о том, что ближневосточное озеро наполнено-таки не битумом, а водой, объясняются несуразные попытки дописчиков объяснить прозвучавшую информацию.

Отметим, что и на сегодняшний день мы не имеем доказательств того, что ближневосточное Мертвое море было когда-то полностью или хотя бы частично заполнено битумом. А его «губитульные» воды, которые, согласно Тациту, «несут чуму людям», считаются целительными.

Но автор дописок «Страбона» в своих фантазиях в отношении Иудеи пошел даже дальше «Плиния», по аналогии с Асфальтовым озером описав и Содом: «В пользу того, что эта земля насыщена огнем, приводят много других доказательств. Так, около Моасад показывают обрывистые обожженные скалы и во многих местах расселины и подобную пеплу почву: из гладких скал каплями струится смола, и кипящие потоки издали распространяют зловоние; там и сям попадаются разрушенные жилища. Поэтому приходится верить весьма распространенным среди местных жителей преданиям о том, что некогда здесь было 13 населенных городов, из которых главный город – Содомы – имел около 60 стадий в окружности. От землетрясений, извержений огня и горячих асфальтовых и сернистых вод озеро внезапно вышло из берегов, и огонь охватил скалы; что же касается городов, то одни были поглощены землей, а другие покинули жители, еще имевшие возможность бежать».

«Историк» демонстрирует поразительные для своего времени знания, в частности о связи серной кислоты с извержениями вулканов – в результате активности вулкана действительно появляется серная кислота в природе, вот только сомнительно, чтобы это знал историк I века. На острове же Тринидад, кстати, находится цепь грязевых вулканов, которые, похоже, и описал автор.

К огромному сожалению лже-Страбона в местах предполагаемого расположения Содома на Ближнем Востоке обнаружены только залежи соли и никакого асфальта, и никакой серы, которая должна была быть в Содоме, ведь с неба полились «огонь и сера». К слову, залежи серы в большом количестве всегда присутствовали в Испании, и на данный момент Испания является основным поставщиком серосодержащего пирита.

Что же касается Содома и Гоморры, то ситуация с их описанием и в Библии вызывает вопросы. Во-первых, удивительно само слово «Содом» – его возводят к ивриту – «горящий», но, собственно, во всех европейских языках словом «сода» обозначается «сода, щелочь». Так вот в Ветхом Завете описана химическая реакция: на Содом был излит серный дождь. Серный дождь соответствует серной кислоте, город Содом – соде. При соединении кислоты и щелочи, как известно, образуются соль и вода. Так именно в соляной столб превратилась жена Лота. А слово Гоморра, связываемое с ивритом, – «потопление», в латыни и испанском просто обозначает «влагу» (humor, umor), также составляющую этого химического процесса. Когда и по какой причине в Библии оказалось это странное описание, снабженное мифологическими подробностями, сказать сложно, так же как то, было ли это описанием реального природного явления, скажем, извержения вулкана, или же попыткой запечатления некоего алхимического процесса.

При этом стоит помнить о красной реке Испании, Тинто, в которой высоко содержание серной кислоты, и которая также могла послужить прототипом для этого мифа. При том что серную кислоту, как таковую, научились получать лишь начиная с IX в. н. э. в небольших количествах, в частности, и из пирита.

Странно, что это также совпадает и с мифом о первой казни египетской, и описана именно красная река: «И поднял [Аарон] жезл и ударил по воде речной пред глазами фараона и пред глазами рабов его, и вся вода в реке превратилась в кровь, и рыба в реке вымерла, и река воссмердела, и Египтяне не могли пить воды из реки; и была кровь по всей земле Египетской». [110]