Толпа же, врезавшись в четыре красных потока, словно налетела на стену, ненадолго остановившись. Однако это длилось едва ли десяток секунд, потому что вскоре люди, что шли ссади, начали выдавливать вперёд тех, кто остановился или уже был мёртв.

Переступая через трупы и куски тел ещё недавно живых предшественников, рабы и рабыни с промытыми алхимией мозгами, одурманенные убойной дозой наркоты шлюхи и бляди всех мастей, «шестёрки» и «быки» низшего уровня иерархии, — все они словно грязевой поток, сметающий всё на своём пути, прорывались вперёд!

«Да сколько же их там?! Дерьмо!» — забеспокоился мысленно Рико.

Его расчётливое спокойствие впервые за многие недели дало трещину. Он видел как его оружие становится неэффективным, что было с ним впервые! Видел как число противников перешагивает ту критическую массу, когда они могли комфортно работать словно на скотобойне, методично вырезая тех буквально пачками!

Их фронт сыпался на глазах...

«Чвик! Ввик!» — хлестнули каменной крошкой остатки уличной брусчатки в тех местах, куда угодили тяжёлые мушкетные пули. Но Рико даже не подумал переводить свой ствол в сторону стрелков! Пара секунд без огневого контакта с толпой, и та захлестнёт их словно лавина! Броня выдержит... должна выдержать. Но лучше не проверять.

— Сука! Больно, — дёрнулся рядом лежавший Тиран, получив в плечо мушкетную пулю. Ствол его дёрнулся, прекратив ненадолго стрелять, на что сразу отреагировала толпа, сильно приблизившись. Но пуля на матовой поверхности обсидиана даже царапины не оставила — защита держалась.

— Четвёртый, пятый, шестой, весь огонь по стрелкам! Толпу оставьте нам!

— Принял, Лютый.

— Есть огонь по стрелкам.

— Принял.

Часть чёрно фиолетовых лазеров, что помогали сдерживать натиск безумного стада, тотчас переместились с улицы на дальние крыши, сильно уменьшив плотность обстрела пулемётчиков. Но даже так пули нет-нет но прилетали по их позиции, попав даже по Рико — аж голова зазвенела! Хотя прошло по касательной — свезло.

Толпа меж тем уже приблизилась метров на восемьдесят, нависая над ними всё явственней. Она словно лавина угрожала погрести под собой тех наглых юнцов, что вздумали бросить ей вызов!

— Да когда они кончатся?! Почему не отступают?!

— Сука! Сука! Надо отходить!

— Стоять насмерть! — из-за сильно придвинувшегося фронта Рико и его напарники были вынуждены подняться на ноги, чтобы лучше и быстрей водить стволом из стороны в сторону. Из-за чего попасть по ним стало значительно проще. — У нас приказ!

— Ебал я такие приказы! Нас ща стопчут нахер!

— Разговорчики, млять, на рукопашной загноблю...! С четвёртого по шестой вниз бегом, за нами. Седьмой и восьмой — в тыл, прикрывать дыры.

Его люди уже начали перемещаться за спины пулемётчиков когда сквозь редеющую безумную толпу высунулось две повозки, ощетинившиеся бронзовыми жерлами морских кулеврин. Дымящие фитили — вот и всё что успел уловить Рико, прежде чем те изрыгнули пламя вперемежку со стальной картечью.

Смертоносные пчёлы играючи разорвали мельтешащих перед ними людей, превратив их в кровавый туман, и врезались целой тучей в своих врагов. Рико и Тирана словно носорог снёс, отбросив на несколько метров назад. Рико даже слышал как трещит закалённый в огне Владыки обсидиан, а его импульсатор и вовсе отлетел в неизвестном направлении!

— Кхе... с трудом вытолкнув воздух из перехваченной спазмом груди, он судорожно провёл рукой по нагрудной пластине брони, с облегчением отметив что та ещё держится, хоть и потрескалась, изобилуя мелкими углублениями. Маска шлема также получила повреждения, но куда менее ощутимые, так что броня его в этот раз и правда спасла от неминуемой смерти!

Но сделать что-либо он уже не успевал, ибо безумная толпа, начавшая редеть и переменившаяся на куда более опасных врагов, моментально его поглотила. Лишь отблески чёрно-фиолетовых лазеров, мелькавшие вокруг и разрезавшие податливые человеческие тела, указывали на то что не все его люди попали под удар кулеврин.

Его штормило, шатало. В голове стоял звон, а зрение даже сквозь фильтры шлема выводило нечёткую картинку. А лёгкие и вовсе задыхались после спазма, с трудом проталкивая воздух через встроенные фильтры и воздуховоды броня. Но даже в таком состоянии Рико старался отбиваться от напавших на него.

— Мочи ублюдков! — один из бандитов, вооружённый сразу двумя клинками попытался ударить его сперва в область шеи, а после проткнуть. Но как и учил мастер Сэки, он отклонился боком, с одновременным подшагом вперёд, в то же время схватив руку противника в области кисти. После чего резким ударом второй руки в область локтя сломал сустав врага, заставив того замереть в болевом шоке. Но орать тому было суждено недолго — всё ещё держа правой рукой кисть бандита, сжимавшую рукоять меча, он довернул клинок под нужным углом, всадив тот снизу вверх, точно ему под рёбра. Труп с вывернутой на излом конечностью рухнул словно подкошенный. Но расслабляться было рано. Несколько ударов уже опустилось на его спину и голову, заставив Рико оступиться. Справа подскочила к нему женщина невнятного возраста и вида, с выпученными глазами почти без белков, попытавшись вцепиться ему в лицо. Но тотчас с глухим хеканьем и треском поломанных рёбер отлетела обратно — удар локтем, с переносом всей массы Рико на вторую ногу, был страшен. Подростку лет пятнадцати с такими же безумными глазами, что напал на него следующим, парень банально свернул голову одним резким пируэтом. И только когда напротив него вышло сразу четверо бандитов с мушкетам, его неуклюжий танец наконец оборвался.

Получив тяжёлые пули в ногу, грудь, голову и плечо, Рико снова оказался на земле, совершенно потеряв ориентация в пространстве. Всё вокруг него плыло, качалось. А желудок теперь настойчиво просился наружу. И сколько бы он ни пытался подняться на ноги, у него это больше не получалось — удары спаслись один за другим, буквально вбивая его обратно в землю.

Когда же всё неожиданно закончилось и он сумел перевернуться на спину, всё что он теперь видел это бесконечное море огня. Тёплое море! Такое живое и ласковое! Ощущение покоя тотчас разлилось в душе юноши, впервые пережившего настоящую мясорубку войны. И даже обсидиан его многострадального панциря под действием пламени сразу начала срастаться, медленно восстанавливаясь.